Hücre döngüsü, tipik bir hücrenin ömrü boyunca meydana gelen olayların sırasını ifade eder. Ökaryotik hücrelerde, somatik hücre döngüsünün iki aşaması vardır: interfaz ve mitotik faz. İnterfaz sırasında hücre büyür, temel metabolik işlevlerini yerine getirir, DNA'sını kopyalar ve mitotik hücre bölünmesi için hazırlar. Daha sonra, mitoz ve sitokinez sırasında, hücre sırasıyla nükleer ve sitoplazmik materyallerini böler. Bu, orijinal üst hücreye aynı olan iki alt hücre oluşturur. Hücre döngüsü, organizmanın büyümesi, hasarlı hücrelerin değiştirilmesi ve yaşlı hücrelerin yenilenmesi için gereklidir. Kanseri geni mutasyona yol açtığı kontrolsüz hücre bölünmesi sonucu oluşur.
Ökaryotik hücre döngüsünde üç ana kontrol noktası vardır. Her kontrol noktasında, koşullar daha elverişli olana kadar hücre döngüsünün bir sonraki aşamasına geçmek durdurulabilir. G1 kontrol noktası, bir hücrenin büyüklüğü, enerjisi, besin maddeleri, DNA kalitesi ve diğer dış faktörlerin değerlendirildiği bunlardan ilkidir. Hücre yetersiz kabul edilirse, interfazın S fazına devam etmez. G 2 denetim noktası ikinci denetim noktasıdır. Burada hücre, tüm DNA'nın çoğalmasını ve mitoza girmeden önce hasar görmemesini sağlar. Onarılamayan herhangi bir DNA hasarı tespit edilirse, hücre apoptoz veya programlanmış hücre ölümüne maruz kalabilir. M veya iğcik kontrol noktası, hücre anafaza girmeden önce tüm kardeş kromatidlerin metafaz plakasındaki iğciği mikrotübüllerine doğru şekilde bağlanmasını sağlar.
Hücre döngüsü kontrol noktaları, sağlıklı hücrelerin hücre döngüsü boyunca düzenlenmiş bir şekilde hareket etmesini sağlar. Bununla birlikte, kanser hücreleri genellikle bu kontrol noktalarını atlar. Kontrol edilmeyen hücre bölünmesinin her ardışık turu daha fazla hasarlı alt nesil hücre üretir. Ek olarak, insan vücudundaki kanser hücreleri normal hücrelerden çok daha fazla bölünebilir, bu da sadece yaklaşık 40-60 bölünme turuna maruz kalabilir. Kanser hücreleri, tipik olarak hücre bölünmesinin neden olduğu kromozomların uçlarındaki aşınmayı ve yıpranmayı onaran bir enzim olan telomerazı eksprese eder.
