L’idrosfera è l’intera aria di un pianeta in cui si trova dell’acqua. La maggior parte dell’acqua sulla terra si trova negli oceani salati, dove molecole individuali di acqua possono rimanere fino a 3000 anni, misura conosciuta come tempo di residenza. Le molecole di acqua nelle risorse di acqua fresca, come laghi e fiumi, circolano più velocemente. Il ciclo comincia quando l’energia solare riscalda e fa evaporare l’acqua di superficie da oceani, fiumi e laghi nell’atmosfera dove si condensa sotto forma di nuvole. L’acqua poi ritorna sulla terra con le precipitazioni. Ora può ritornare all’oceano tramine fiumi e laghi, entrare sottosuolo per rimanere nelle falde acquifere scorrere sottoterra come acqua sotterranea o evaporare ancora attraverso la transpirazione delle piante terrestri.