ההידרוספירה הוא המרחב השלם שבו מתקיימים מים על כוכב לכת. מרבית אספקת המים של כדור הארץ נמצאת באוקיינוסים בעלי מים מלוחים, בהם מולקולות מים בודדות עשויות להישאר למשך כ-3000 שנה לכל היותר. מדידה המכונה זמן שהייה.מולקולות מים במקורות מים מתוקים חיוניים, כגון אגמים ונחלים, עוברות מחזור מהר יותר. המחזור מתחיל כאשר אנרגיית השמש מחממת ומאדה מים מפני שטח אוקיינוסים, נחלים ואגמים אל תוך האטמוספירה, שם הם מתעבים ויוצרים עננים. לאחר מכן, המים חוזרים כמשקע לפני שטח כדור הארץ.כעת הם יכולים לזרום חזרה אל האוקיינוס כמי נגר דרך נחלים ואגמים, לחלחל לתוך הקרקע כדי להיאגר באקוויפרים, לזרום מתחת לפני שטח כמי תהום, או להתאדות שוב באמצעות דיות בצמחי יבשה.