Todos os organismos têm uma posição dentro de um ecossistema. O conjunto completo de fatores vivos e não vivos—incluindo recursos alimentares, clima e terreno—que definem a posição de um determinado organismo são coletivamente referidos como o nicho ecológico do organismo.
Várias espécies não podem ocupar exatamente o mesmo nicho dentro do seu habitat. Se os nichos de duas ou mais espécies se sobrepõem em grande parte, o princípio de exclusão competitiva dita que uma espécie irá superar a outra, forçando-a a adaptar-se ou morrer. No entanto, a flexibilidade nos recursos que um organismo usa pode permitir que espécies semelhantes coexistam se modificarem os seus nichos para evitar a concorrência.
Além disso, parece que muitas vezes há uma correlação entre o tamanho do nicho e a faixa geográfica. Espécies com nichos mais amplos são geralmente encontradas em uma área geográfica maior. Tais distribuições maiores podem dar a essas espécies mais flexibilidade no seu nicho, permitindo que elas se adaptem às mudanças ambientais ou à presença de concorrentes mais facilmente do que uma espécie com um nicho mais estreito e menor alcance geográfico.
Entender como os organismos funcionam juntos no seu ecossistema através dos seus nichos ecológicos pode ajudar a guiar os esforços de conservação para áreas vulneráveis e espécies ameaçadas, além de limitar a ameaça representada por espécies invasoras.
Slatyer, Rachel A., Megan Hirst, and Jason P. Sexton. "Niche breadth predicts geographical range size: a general ecological pattern." Ecology Letters 16, no. 8 (2013): 1104-1114. [Source]
Lee‐Yaw, Julie A., Heather M. Kharouba, Megan Bontrager, Colin Mahony, Anna Mária Csergő, Annika ME Noreen, Qin Li, Richard Schuster, and Amy L. Angert. "A synthesis of transplant experiments and ecological niche models suggests that range limits are often niche limits." Ecology Letters 19, no. 6 (2016): 710-722. [Source]