์ ์๋ ์์ ํ ์์์ ์ ์๋ก์ ์์ ํ๋ฅผ ๋ ๋ ์์์ ํต์ ๋๋ ค ํต ์ฃผ์์ ๊ถค๋๋ฅผ ๋๊ณ ์์ต๋๋ค. ์ ์๋ ์ ์๊ป์ง(electron shell)์ด๋ผ๋ ์๋์ง ์ค์์ ๊ด๋ จ๋ ๊ถค๋์ ์์ฃผํ๋ฉฐ ๊ฐ ์ ์๊ป์ง ๋ด์ ์ ์ ๋ถ๊ป์ง(electron sub-shell)๊ณผ ๊ถค๋๋ก ๋ ์ธ์ธํ๊ฒ ๋ถ๋ฅ์ํฌ ์ ์์ต๋๋ค.
์ ์๋ ํต์ ๋ฐ๊นฅ์ชฝ ํน์ ์์น์์ ๋ฐ๊ฒฌ๋ฉ๋๋ค. ์ ์๊ป์ง์ ํด๋น ๊ป์ง์ ์์ฃผํ๋ ์ ์์ ์ผ๋ฐ์ ์ธ ์๋์ง ์ค์๋ฅผ ๋ํ๋ ๋๋ค: ํต์ ๊ฐ๊น์ด ์ ์๋ ์ ์ ์๋์ง๋ฅผ ๊ฐ์ง๊ณ ์๋ ๋ฐ๋ฉด ๋ ๋ฐ๊นฅ ์ ์๊ป์ง์ ์์ฃผํ๋ ์ ์๋ ๋ ๋ง์ ์๋์ง๋ฅผ ๊ฐ์ง๊ณ ์์ต๋๋ค. ์ ์ ๋ถ๊ป์ง์ ์ ์์ ์์น์ ์๋์ง ์ค์๋ฅผ ๋ณด๋ค ์ ํํ๊ฒ ์ค๋ช ํ๊ณ , ๊ถค๋๋ ์ ์ ์ง๋๊ฐ๋ ํ๋ฅ ์ด ๋์ ํต ์ฃผ๋ณ์ ๊ถค๋ ๋ชจ์์ ์ค๋ช ํฉ๋๋ค. ํต์ ๊ฐ์ฅ ๊ฐ๊น์ด ์ ์๋ ๊ฐ์ฅ ๋ฎ์ ์์ ์๋์ง๋ฅผ ๊ฐ์ง๋ฉฐ ์ ์์ ํต ์ฌ์ด์ ๊ฑฐ๋ฆฌ๊ฐ ์ฆ๊ฐํจ์ ๋ฐ๋ผ ์ ์๊ฐ ๊ฐ์ง๋ ์๋์ง์ ์๋ ์ฆ๊ฐํฉ๋๋ค. ํต์์ ๋ฉ๋ฆฌ ๋จ์ด์ง์๋ก ์ ์๊ฐ ๊ถค๋๋ฅผ ๋ ์ ์๋ ๊ณต๊ฐ์ด ์๊ธฐ๊ธฐ ๋๋ฌธ์ ์ธ๋ถ ๊ป์ง์ด ๋ด๋ถ ๊ป์ง๋ณด๋ค ๋ ๋ง์ ์ ์๋ฅผ ๋ณด์ ํ ์ ์์ต๋๋ค. ์์์ ๊ฐ์ฅ ๋ฐ๊นฅ์ชฝ ์ ์๋ ์์๊ฐ ๊ป์ง(valence shell)์ ์์ฃผํ๊ณ ์์๊ฐ ์ ์(valence electron)๋ก ์ง์นญ๋ฉ๋๋ค. ์ด ์ ์๋ ๋ค๋ฅธ ์์์ ์ด์จ๊ฒฐํฉ ๋ฐ ๊ณต์ ๊ฒฐํฉ์ ํ์ฑํ๊ฒ ๋ฉ๋๋ค.
์ ์๋ ์ต์ด๋ก ๋ฐ๊ฒฌ๋ ์์์ ์ ์์์ต๋๋ค. 1890๋ ๋ ํ๋ฐ, J.J. ํฐ์จ(J.J. Thomson)์ ์ ์์ ๋ฐ๊ฒฌ์ผ๋ก ์ด์ด์ง ์๊ทน์ ๊ด(cathode ray tube)์ ์ด์ฉํ ์ผ๋ จ์ ์คํ์ ์ํํ์ต๋๋ค.
์๊ทน์ ๊ด์ ์ ๊ธฐ๋ฅผ ๊ณต๊ธํ๋ ์ ์์ ์ฐ๊ฒฐ๋ ๋ ๊ฐ์ ์ ๊ทน์ด์๋ ์ ๋ฆฌ๊ด์ ๋๋ค. ์ ๋ฆฌ๊ด ๋ด๋ถ์ ๊ณต๊ธฐ๋ฅผ ์ ๊ฑฐํ ์ง๊ณต ์ํ์์ ์ ์์ด ์ ๊ทน์ ๊ฐ๋ก์ง๋ฅด๋ฉด ์ ์๋ฅผ ๋ด์ ๋น์ด ์์ ํ ์ ๊ทน(์๊ทน)์์ ์์ ํ ์ ๊ทน(์๊ทน)์ผ๋ก ์ด๋ํฉ๋๋ค. ์๊ทน์๋ ์ (ray)์ด ํต๊ณผํ ์ ์๋๋ก ์์ ๊ตฌ๋ฉ์ด ์์ด ์๊ทน์ ์ด ๊ด์ ๊ฐ๋ก์ง๋ฌ ๊ด ๋ฐ๋ํธ ์ธ๊ด์ฒด ์ฝํ ์ ๋ฟ์ผ๋ฉด ๊ด์ด ๋น๋๊ฒ ๋ฉ๋๋ค.
ํฐ์จ์ ์์ ํ์ ์์ ํ๋ฅผ ๊ฐ์ง ๊ธ์ํ ์ฌ์ด๋ก ์๊ทน์ ์ ํต๊ณผ์์ผ ๊ด์ ๋งจ ๋์์ ์ (ray)์ ์์น๋ฅผ ์ธก์ ํ์ต๋๋ค. ์๊ทน์ ์ด ๋ ๊ธ์ํ ์ฌ์ด๋ฅผ ํต๊ณผํ์ ๋, ์์ ํํ์์ ๋ฐ์ฌ๋์ด ์์ ํํ ๋ฐฉํฅ์ผ๋ก ๊ตฌ๋ถ๋ฌ์ก์ต๋๋ค. ๊ฐ์ ์ข ๋ฅ์ ์ ํ๋ ์๋ก ๋ฐ๋ฐํ๊ณ ๋ค๋ฅธ ์ข ๋ฅ์ ์ ํ๋ ํก์ธํ๋ ๊ฑธ ๊ณ ๋ คํ๋ฉด ๊ด์ธก๋ ํ์์ ์๊ทน์ ์ ๊ตฌ์ฑํ๋ ์ ์๊ฐ ์์ ํ๋ฅผ ๊ฐ์ง๊ณ ์์์ ๋ํ๋์ต๋๋ค. ์๊ทน ์ ์์ ์ง๋ ๋ ์ ํ ๋น์จ์ ๊ณ์ฐํ๋ ์ถ๊ฐ ์คํ์์ ๊ฐ๋ณ ์์ ํ ์ ์์ ์ง๋์ด ๋๋ต ์๋ ค์ง ์์ ์ง๋์ 1/2000 ์ ๋๋ก ๊ต์ฅํ ์์ ๊ฒ์ผ๋ก ๋ํ๋ฌ์ต๋๋ค. ๋ฐ๋ผ์ ํฐ์จ์ ํ ์์์๋ ๋ง์ ์ ์๊ฐ ์กด์ฌํด์ผํ๋ค๋ ๊ฒฐ๋ก ์ ๋ด๋ ธ์ต๋๋ค. ํ๋ ์์ฑ์์ ์ค์ฑ์์ ๋ฐ๊ฒฌ์ ์์์ ์ง๋ ๋ถํฌ ๋ฐ ์์ ๋ด ์ ๋ฐ์ ์ธ ์ค๋ฆฝ ์ ํ์ ์กด์ฌ๋ฅผ ์ค๋ช ํ๊ฒ ๋ฉ๋๋ค.