الإلكترونات هي جسيمات دون ذرية صغيرة تحمل شحنة كهربائية سالبة. نتيجة لذلك،فإنها تنجذب وتدور حول النواة موجبة الشحنة،محتلةًغالبية حجم الذرة. في هذا المخطط المبسط،فإن الإلكترونات الأقرب إلى النواة،في مستوى الطاقة الأول،لديها أقل كمية من الطاقة،كما يمكن أن يكون هناك فقط إلكترونين بحدٍأقصى تدور في هذا المستوى.الإلكترونات الإضافية تملأ مستويات الطاقة الأعلى بشكل متزايد بمسارات مدارية أكثر تعقيداًهنا،في هذه القشرة الخارجية،يٌشار إلى هذه الجسيمات باسم إلكترونات التكافؤ. وهي تحدد خصائص العنصر لأنه يمكن مشاركتها أو نقلها بين الذرات الأخرى لتشكيل الروابط التساهمية أو الروابط الأيونية بينهما.