신체의 거의 모든 세포가 동일한 DNA를 갖지만신경 세포나 근육 세포 같은 여러 세포 유형은다른 유전자를 발현하는데, 이유는 특정 유전자만이각 세포에서 mRNA로 전사되기 때문이다실험실에서 mRNA를 견본으로 이용하여상보적 DNA(cDNA)를 합성하는데유전자 발현 연구에 이용된다흔한 방법은 세포에서 RNA를 추출하고다른 RNA, 즉 리보솜 RNA나 전이 RNA에서mRNA를 분리하는데방법은 샘플을 티민 뉴클레오티드 줄이 부착된비드 기둥 위로 달리게 것이다이것들은 폴리(A) 꼬리에 결합이 되는데그 꼬리는 진핵 생물의 mRNA의 3′ 끝에 있는아데닌 뉴클레오티디 체인이다RNA의 다른 유형은 결합이 안되고 씻겨 없어진다mRNA가 분리된 후에 폴리(T) 시발체가폴리(A) 꼬리에 결합되어역 전사 효소가 mRNA로부터 cDNA에 있는단일 가닥을 전사하는 시발점을 제공해준다Rnase 효소 같은 화학 물질이 첨가되어RNA가 분해된다그 다음 DNA 폴리메라아제 효소를 이용해서cDNA에 상보적인 가닥을 합성하여그 결과 이중 가닥 cDNA를 만들어 내는데이것을 박테리아나 바이러스 벡터에 삽입할 수 있고분자 생물학 연구에 이용할 수 있다