Genetica van de Soortvorming

Bij speciatie—de evolutionaire vorming van nieuwe soorten— treden genetische aanpassingen op in een of meerdere populaties. Genetische veranderingen kunnen de moleculaire samenstelling van een organisme, zijn gedrag en zijn fysieke bouw aanpassen, waardoor genetische barrières ontstaan die resulteren in de afsplitsing van soorten. In soorten van het geslacht bloemplanten Petunia bijvoorbeeld codeert een enkel gen voor de bloemkleur. Aanpassing van dat gen kan een genetische barrière opleggen. De bloemkleur kan bepalen welke bestuiver de bloem bezoekt, met tot gevolg de reproductieve isolatie van populaties met verschillende bloemkleur. Solitaire bijen bestuiven soorten met paarse bloemen, kolibries bestuiven soorten met rode bloemen, en pijlstaarten bestuiven soorten met witte bloemen. Uiteindelijk zijn verschillende soorten Petunia geëvolueerd. Een andere genetische barrière is de aanpassing van het aantal chromosomen van een organisme. Bijvoorbeeld: Het kruisen— of hybridiseren—van verschillende soorten Tragopogonplanten leidde tot de vorming van nieuwe Tragopogonsoorten. Omdat het hybride nageslacht meer dan twee sets homologe chromosomen heeft, zijn ze niet in staat voort te planten met beide ouderlijke soorten, al zijn ze wel vruchtbaar. Zelfs de specifieke combinatie van het genoom van een organisme en de genomen van alle bijbehorende symbiotische microben kan genetische barrières opleggen en uiteindelijk tot soortvorming leiden. Bijvoorbeeld: In kruisingen tussen bepaalde Nasonia-wespensoorten sterft tot 90% van het nageslacht tijdens de larvale ontwikkeling. Experimenten suggereren dat deze hybridesterfte komt door interacties tussen het genoom van de wesp en bijbehorende bacteriële gemeenschappen, hetgeen aantoont hoe interacties tussen gen en microbe soortscheidingen kan behouden door voortplanting te voorkomen. De rol van genetica in soortvorming is een actief onderzoeksveld, maar genetische veranderingen op enkele genen, de samenstelling van het genoom en de interacties van meerdere genomen kunnen bijdragen aan reproductieve isolatie en soortvorming.