合作关系

共生关系是不同物种个体之间长期，密切的相互作用，影响这些物种的分布和丰度。当一种关系对两种物种都有益时，这称为共生。当这种关系对一个物种有益但对其它物种既无益也无害时，这称为共生。当一种生物受到伤害而另一种生物受益时，这种关系被称为寄生。这些类型的关系经常导致共同演化并导致社区结构的复杂性。

互惠主义

当两个物种都从亲密的关系中受益时，就会发生互利共生。一个常见的例子是蚂蚁和蚜虫之间的关系。蚜虫以植物茎的韧皮部为食，口部有刺，排出含糖液体。以这种排泄物为食的蚂蚁与蚜虫进化出复杂的关系，类似于农民和奶牛之间的关系。蚂蚁会把蚜虫带到不同的食物来源，保护蚜虫免受捕食，并清除被真菌寄生虫感染的蚜虫。然后蚂蚁通过食用蚜虫产生的含糖排泄物而受益。

共栖

近亲关系有利于一个物种，但不会伤害另一个物种。例如，附生植物（如西班牙苔藓）使用树木和其它植物作为结构支撑来生长，但不会伤害或有益于寄主树。此外，藤壶会附着在移动的海洋动物身上，比如鲸鱼。藤壶可以被携带到富含浮游生物的食物来源中，鲸鱼和藤壶都在那里觅食，同时也受到保护，免受某些捕食者的侵害。一般来说，鲸鱼不会受到这种相互作用的伤害，所以这种关系通常被描述为共生关系。然而，藤壶可以引起轻微的水动力阻力和皮肤刺激，因此有时被认为是半寄生的。这说明了共栖和寄生之间的细微差别。

寄生

一个物种从伤害另一个物种中获益的关系是寄生的。寄生与捕食相似，但寄生虫通常不会杀死宿主。寄生虫与其宿主之间的复杂关系往往有很长的共同进化史。许多寄生虫的生命周期长而复杂，涉及多个宿主。典型的例子是疟疾疟原虫。雌性蚊子在唾液中携带疟原虫。当子孢子被注入人体的血液中时，它们会进入肝脏。

在肝脏中，疟原虫经历其生命周期的许多阶段，导致产生裂殖子，裂殖子进入血液。一部分裂殖子从受感染的血细胞中释放出来，形成配子体。疟原虫的雌、雄配子体在进食时可被蚊子再次摄取。在蚊子的胃内，配子细胞产生合子，合子发育成卵母细胞，卵母细胞破裂释放更多的子孢子，重新开始循环。