一个化学反应通常由 一个整体平衡的化学方程式来表示,该方程式表示反应物和产物。然而,实际的反应往往 更为复杂,而且是分多个步骤进行的。例如,一氧化氮与氢气 形成氮气和水的这个反应,分三个不同的连续步骤进行。这些步骤称为反应机理。反应机理中的每一步 都称为基本反应,代表反应物种 之间的相互作用,如键的断裂或形成。像二氧化二氮和一氧化二氮这样的 特殊分子,在一个基本步骤中形成,在另一个基本步骤中消耗。这种物质被称为反应中间体。反应中间体是基本反应的 低能态产物。它们通常寿命很短,这就解释了它们在 产物混合物中的缺失。反应中间体与活化 络合物不同。活化络合物是仅存在于反应物 转化为产物过程中的高能 过渡态。将这些基本步骤结合起来,得到了 整个化学反应的方程式。在这里,反应中间体被消除,因此不会 出现在整个化学方程式中。不同的基本反应 可以以不同的速度进行。最慢的基本步骤决定了整个反应的 速率。在这里,二氧化二氮与氢气的反应 是限速步骤。根据反应分子的数目或分子数的 不同,基本反应通常可以分为三种 类型。在单分子反应中,一个反应物分子 转化成一个或多个产物。在双分子反应中,两个不同的分子发生反应。三分子反应,虽然很少见,但涉及三个单独的分子 反应生成中间体或产物。与通过实验确定的整个化学反应的 速率定律不同,基本反应的速率定律 可以通过它们的反应物的化学计量系数 来预测。简言之,一个基本反应的分子数 对应于该基本步骤的 总反应级数。因此,单分子反应通常是 一级反应,双分子反应 是二级反应,而三分子反应 是三级反应。对反应机理和动力学的理解 有助于化学家识别和优化 化学反应。