氮循环涉及 氮原子在生态系统中的 生物和非生物要素之间的运动。 大多数生态系统中的氮气 以N2气体的形式储存在大气中, 但只有细菌具有必要的酶 才能通过其他微生物,将氮气转化为的一种可用形式, 这一术语称为”固氮”。 因此,氮在生态系统中 是一种非常有限的营养素。 一旦土壤中的细菌将气体转化为氨, 植物就可以将氮转化为蛋白质、 DNA和其他有机分子, 这些分子被食草动物食用了, 并分解成氨基酸。 这些氨基酸可以重新组合成可用的蛋白质, 用于生长和发育,以及给消费者提供营养。 同时,食草动物和消费者正在 将一些氮以废物的形式返回到土壤中。 死亡的生物和废物 都含有以蛋白质、 尿素和尿酸组成的氮。 像细菌和真菌这样的分解物 可以分解这些分子, 将氨释放回土壤中, 这些土壤被植物吸收, 或通过硝化细菌来转化为硝酸盐。 这些硝酸盐也可以被植物吸收, 或在没有氧的情况下 通过反硝化细菌来转化为氮气。 人类还通过使用农业肥料 将氮注入到生态系统中。 然而,在错误的时间 或大量地使用时,过量的氮可以流入 水生生态系统,增加细菌、 藻类和水生植物的生长,这一过程称为”富营养化”。