たくさんの細胞組織を支えているのは 細胞外マトリックス です。ECNは相互に接続されており,繊維と器質によって構成されています。器質の大部分は,細胞と結合組織の繊維,毛細血管のあいだの空間を埋める 間質液です。各微小環境を構成する分子は、線維芽細胞からマクロファージまでの 局所細胞によって分泌されます。これにより,正確な組成と物理的性質には 違いが生じます。例えば,マトリックスは重合グリコサミノグリカン で満たされています。水および他のタンパク質を結合して プロテオグリカンを形成します。代表的なコンドロイチン硫酸は、軟骨と骨に不可欠であり、これらが失われていくと,膝の変形性関節症につながります。エラスチンと呼ばれるもう1つのタンパク質は、筋肉や肌を柔軟にする伸縮性に貢献しています。一方,剛性はコラーゲンと呼ばれる長くて太い繊維状糖タンパク質 によってもたらされています。あらゆる場所にあるコラーゲンは,筋肉を骨に結合する腱のような強い組織にとって 特に重要なものです。フィブロネクチンによって接着されます。細胞がコラーゲン、GAGおよびインテグリンなどの マトリックス要素に付着するのを可能にする 細胞接着タンパク質です。細胞を環境に接続し、シグナル伝達カスケードにおいて 重要な役割を果たす膜タンパク質です。最終的には、どんな場所でも,ECNは細胞が組織の周囲と接続するために 必要なネットワークの役割をはたしています。