电动势

电是由流经溶液或导电介质的电子或离子产生的。 这种电子流或特定的电荷被定义为电流。 当电子通过电线移动时，它们会产生电流。 可以回顾 ，在氧化还原反应中，电子会丢失和获得。 在锌 与铜的自发氧化还原反应中，当锌浸入铜离子溶液中时，电子从一种物质转移到另一种物质。

锌具有更大的失去电子的倾向，被氧化成锌离子，而铜离子则被还原为固体铜。 但是，这种反应不会产生电。

电流和电子的流动方式

电子转移直接从溶液中的还原剂转移到氧化剂。 即使半反应的组成部分在单独的容器中被物理隔离并通过外部导体 (如电线) 连接，反应物丢失和获取电子的趋势仍然存在。 但是，现在，电子被迫流过连接两个半反应的导线。 这种通过电线的电子流构成了电流，可以为电子设备 (如灯泡) 供电。 电流以安培为单位测量。 一安培等于每 秒一个库伦电荷的流量，等于每秒 6.24 × 10−18 个电子。

由于电子的电荷为 1.602 × 10⁻¹⁹ C ， 1 安培与每秒 6.242 × 1018 个电子的流量相关。

用于电流，电势差和电动势的驱动力

电流的流动类似于流过瀑布的水。 引力势能的差异驱动着水，而电子的流动则由反应物之间的电气势能的差异驱动。 “电势差” (Potential Difference) ，“电动势 (EMF) ” (电势差) 或“电池电势” (电势差) 一词描述了电气势能的这一差异。 EMF 是两个反应物和电子传输趋势之间的驱动力的度量单位。

有些氧化还原反应是自发的，而另一些反应则不是自发的。 例如，铜线会被银㈠离子自发氧化，但浸入铅㈡离子的溶液时，未能产率任何反应。 这是由于 AA+ (AQ) 和 Pb2+ (AQ) 这两个物种对铜的氧化还原活动不同：银离子会自动氧化铜，但铅离子不会氧化。 电化学中氧化还原反应的这一差异可以使用 ‘电池电势’ (电压) 一词来量化，通常也称为 ‘Voltage ’ (电压)。

两个隔离反应物的电池电势由一个电压表测量，电压表以单元电压为单位。 一伏电压与每一个库伦的电荷一焦耳势能相关。

高电池电势表示驱动力大且电子传输更容易。 最后，电动势或电池电势取决于反应物的性质，反应温度和反应中存在的离子的浓度。

本文改编自 OpenStax, 化学 2e, 第 17.3 节：电极和电池电势。