La comprensión de las señales y las señales utilizadas en las interacciones sociales de los animales nos permite comprender la variación fenotípica dentro y entre especies. Esta variación juega un papel importante en los procesos evolutivos como la divergencia de la población, la selección sexual, y la especiación. A menudo, sin embargo, los investigadores se limitan a la exploración de las señales más evidentes a los sistemas sensoriales humanos, especialmente aquellos dentro de los reinos visuales o auditivos. El uso de espectrofotometría, sin embargo, nos permite ampliar nuestras investigaciones más allá del espectro visible humano y en longitudes de onda que pueden ser importantes en las interacciones sociales en otras especies.

En particular, la comunicación de corto alcance proporcionada por la luz ultravioleta (UV, a 300 – 400 nm) de sensibilidad tiene el potencial de ser muy ventajoso durante la elección de la pareja ^1. Muchos depredadores visuales de caza de aves y peces, por ejemplo, no son capaces de detectar la radiación UV. En los sistemas en los machos muestran elaboradamentea las hembras, los machos estos reducirían el riesgo de depredación manteniendo al mismo tiempo su capacidad para atraer a sus parejas mediante la explotación del espectro UV en lugar de desarrollar señales detectables en el espectro visible ^2,3 .. Si uno no tiene en cuenta la posibilidad de que los organismos están comunicando entre otros utilizan estos "canales de comunicación privados", los conductores significativos de comportamiento y la evolución pueden pasarse por alto.

Este protocolo describe una investigación sobre el uso de señales UV para la elección de pareja en el sailfin molly, Poecilia Poeci, un pez que ha polígama capacidad de detectar los rayos UV o utilizar marcas UV conocido ningún anterioridad. Esta especie de pez tiene una gran proximidad filogenética de otros peces vivíparos sensibles a UV ⁴ y hay pruebas de que P. microspectroscopic latipinna, junto con otras especies tales como P. Molly mexicana y P. formosa, posee una clase de conos (células fotorreceptoras responsables de covisión lor) que son más sensibles a las longitudes de onda UV ^5. En esta especie con dimorfismo sexual, la elección femenina ha jugado un papel importante en la evolución de las aletas de colores brillantes y agrandamiento de los machos ^6-9. Esta metodología nos permite explorar ya sea UV es un medio adicional por el cual las hembras evaluar la calidad masculina.

La detección y medición de las marcas de UV en P. Poeci usando un espectrofotómetro con una sonda de fibra óptica se detalla aquí. Además, si mollies hembra receptiva asocian diferencialmente con machos vistos a través de un filtro óptico de transmisión de luz de espectro completo, incluyendo la radiación UV-A ([UV +]; 320-700 nm) y los machos vistos a través de un filtro de bloqueo de UV-([UV]; 400 – 700 nm) se discute. Este método tiene amplias aplicaciones para el descubrimiento de patrones de sensibilidad UV y el color de los peces y otros organismos, permitiendo la investigación de una variedad de preguntas que implican UV y su papel en el comportamiento.