Un creciente arsenal de herramientas codificados genéticamente han sido desarrollados para manipular la actividad neural en células específicas en Drosophila melanogaster ^1. Estas herramientas permiten la activación no invasivo o el silenciamiento de neuronas específicas en el animal intacto y moverse libremente. Entre estos, Channelrhodopsin2 (ChR2), un canal catiónico activado por la luz, ofrece ventajas, ya que puede ser controlado temporalmente y se indujo rápidamente. Cuando las neuronas que expresan ChR2 están expuestos al brillante azul (470 nm) que rápidamente despolarizar y presentan elevadas tasas de disparo ^3-5. Esa activación selectiva de neuronas específicas en animales libres de movimiento ha puesto de manifiesto la suficiencia de las neuronas particulares de comportamientos tales como el CO ₂ evitación ^3, probóscide extensión ^2,4, y el gigante de fibra respuestas de sobresalto mediadas ^4. Sin embargo, como las fuentes de luz intensa necesarias para estimular ChR2 también estimular fotorreceptores, aplicando optécnicas genéticos en el sistema visual ha sido limitada. Mediante la combinación de un enfoque optogenético con una mutación que afecta la fototransducción, hemos demostrado que la activación de un conjunto específico de neuronas en el lóbulo óptico de la mosca puede conducir el comportamiento de escape utilizado para evitar la colisión ^6.

La mayoría, si no todos, los animales visuales exhiben un comportamiento de escape para evitar colisiones con objetos que se aproximan. Caminar o moscas estacionario, cuando se le presenta una colisión inminente, el despegue en el vuelo, alejándose de la colisión inminente ^7-9. Los despegues se caracterizan por las alas planteadas antes del despegue y una trayectoria de vuelo inestable ^10,11. Esta respuesta es distinta de la gigante de fibra de la respuesta mediada por sobresalto, saltos que no van precedidos de alas levantadas, y suele dar lugar a una caída en caída libre ^4,9. Después de haber identificado un grupo específico de neuronas sensibles al telar en el lóbulo óptico, Foma-1 las neuronas, que son uniquely sintonizado para codificar objetos que se aproximan, hemos tratado de investigar su implicación en el comportamiento de la mosca telar escape. Aquí se demuestra el uso de la optogenética para activar selectivamente estas neuronas y provocar el comportamiento de la mosca de escape.

Utilizamos el sistema transcripcional Gal4-UAS activador para conducir la expresión de ChR2 en las neuronas Foma-1. ChR2 requiere el cofactor todo-trans-retinal y como esta se encuentra en niveles bajos en la Drosophila sistema nervioso central que debe ser complementado en la dieta de las moscas. ^3,4 Cuando la luz brillante se utiliza para activar ChR2 y moscas exhiben comportamientos fuertes fototácticas ^12, hemos tratado de eliminar la posibilidad de una respuesta al estímulo visual. Para ello, se utilizaron animales que eran mutantes homocigóticos para un alelo nulo del gen Norpa, que codifica un componente crítico de la cascada de la fototransducción, fosfolipasa C-β. Los fotorreceptores en estas moscas mutantes son incapaces de resd a la luz ^13. Para probar la estimulación optogenético de la respuesta de escape, tenemos que aislar una sola mosca y se bañan en luz azul brillante. Para ello, ponemos moscas individuales en puntas de pipeta. Una punta de la pipeta se coloca en un soporte de ratón, de tal manera que la mosca geotactically caminará hasta la punta y hacia fuera sobre una plataforma rectangular. La mosca es capaz de caminar libremente alrededor de la parte superior de esta plataforma. La plataforma está rodeada por cuatro matrices de LED de color azul, cada uno con 3 LEDs, centrados en la parte superior de la plataforma. Después de la mosca está en la plataforma, los LED se iluminan, y la respuesta de la mosca se graba con una cámara de alta velocidad ^6.