元素とは 1種類の原子しか含まない 純粋な物質のことです 現在118種類の元素が 発見されており 自然界に存在するか 実験室で合成されています 元素はその存在量が 大きく異なります 地球の地殻に 最も多く存在する元素は 酸素 ケイ素 アルミニウム 鉄 カルシウムです それに比べて 地球の大気は ほとんどが窒素と 酸素でできています 周期表の各マスには 最低でも 原子番号と化学記号が 記載されています 化学記号は 元素に与えられた 1文字または2文字の略語です 最初の文字は大文字で 2つの元素を含む 化合物との混同を避けるために 2番目の文字は 必要に応じて小文字にします 多くの場合 この記号は 元素の英語名の 最初の1文字か2文字です しかし ギリシャ語やラテン語 ドイツ語由来の記号もあります 化学記号には 詳細情報を 追加することができます 陽子の数でもある原子番号は 左の下付き文字の位置に 記載されています この数は特定の元素については 常に同じであり 変化しないので 省略されることもあります 陽子と中性子の数の合計である 質量数は 左の上付き文字の位置に 記載されています この番号は 炭素12や炭素13のように 特定元素の同位体を定義します 同位体とは 原子核に含まれる 中性子の数は異なりますが 陽子の数(原子番号も同じ)は同じである 元素の各種のことです このため 原子質量は 異なりますが 原子の電荷には影響しません 例えば 水素には自然界に 3つの同位体が存在します 一番多いのは 中性子を含まない水素 2番目は中性子を 1個含む重水素 3番目は中性子を 2個含むトリチウムです 標準的な水素原子と重水素は 自然界で安定していますが トリチウムのような他の同位体は エネルギーを放出することで 崩壊して別の物質に変わります これらは放射性同位元素として 知られています