בתאים איקריוטיים, מיטוכונדריה ופלסטידות, קבוצת אברונים בתאי צמחים הכוללת כלורופלסטים, מתרבים באופן עצמאי בתוך הציטופלזמה, ולכל אחד מהם מערך גנטי ייחודי המנהל את הרבייה ואת התפקוד שלהם. הדנ”א של מיטוכונדריה ושל פלסטידות הוא בצורת מולקולות דנ”א מעגליות קטנות ומכונה דנ”א חוץ-גרעיני או דנ”א ציטופלזמי. כל אברון נושא עותקים רבים וזהים של הדנ”א שלו, לעומת הגרעין, שבדרך כלל מכיל רק שני עותקים של כל כרומוזום.יתרה מזאת, במהלך חלוקת התא, האברונים מופרדים באופן אקראי לתאי-בת חדשים, לכן הדנ”א החוץ-גרעיני אשר מועבר הלאה אינו מופיע לפי דפוס מוגדר. במהלך הרבייה בחיות וברוב הצמחים, הציטופלזמה בתוך הזיגוטה מגיעה מהביצית. לכן, למרות ששני ההורים תורמים באופן שווה לדנ”א הגרעיני, הדנ”א החוץ-גרעיני מועבר הלאה מהאם בלבד.משמע שתכונות מסוימות, כמו הפרעות מטבוליות שנוצרות כתוצאה ממוטציות בתוך המיטוכנדריה, ניתנות לאיתור באופן מטריאליניאלי. בנוסף, חלק מהתכונות הפיזיות של צמחים, כמו צבע העלה, נקבעות על ידי גנים חוץ-גרעיניים, וגם עוברות הלאה מהורה אחד בלבד.