Материя, которая составляет живые организмы, сохраняется и перерабатывается среди биотических, живых, и абиотических, неживых, факторов в окружающей среде, в процессе под названием биогеохимический цикл. Четыре соединения, или молекулы, вода, углерод, азот и сера, имеют газообразные формы, которые проходят цикл через обе, наземную и водную экосистемы, а также атмосферу, что делает их частью глобальных биогеохимических процессов. Однако, элементы, которые слишком тяжелы, чтобы встречаться в виде газов, подобно фосфору, циркулируют только через наземные и водные экосистемы, локальный биогеохимический процесс.Как локальный, так и глобальный биогеохимический циклы связаны через геологические процессы, такие, как подъем тектонических плит, выветривание и эрозию осадочных пород и дренаж воды.