익숙한 형태의 탄수화물은단당과 다당류라고 부르는 더 많은복합 고분자를 포함한다분자적으로는 탄수화물이 탄소, 물, 수산기수소 및 산소를 포함하는 것으로정의된다보통 탄소 6, 수소 12, 산소 6을 가진포도당처럼 1:2:1 비율로 정의된다이 단당 분자는 탄소 수에 의해서 부분적으로분류되는 단당류이다6으로는 6탄당으로 간주되고다른 흔한 설탕인 리보오스는탄소 분자 5개를 가진 5탄당으로 불린다카르보닐기의 위치에 따라이들은 더 분류가 된다알도오스는 갈락토오스처럼설탕의 끝에 카르보닐기를 갖고 있다케토스는 과당처럼중간에 카르보닐기를 갖고 있다고리 형태의 과당 분자는대부분의 설탕이 수액에 있기 때문에포도당 분자와 결합을 하고탈수 융합을 거쳐두 단당류가 자당 같은 이당류가 되는데이는 흔한 감미료 설탕이다대신에 포도당이, 많은 포도당 분자에 결합하면섬유소나 아밀로오스 녹말 같은 다당류가형성될 수 있다결국, 단당과 다당류는세포의 에너지 저장고와 구조적 요소로서의 역할을 한다