קרומים ביולוגיים הם שכבות דינמיות המורכבות בעיקר מפוספוליפידים, מחלבונים, ומפחמימות העוטפים את התא, והיוצרים גבולות חדירים באופן בררני ומדורים פנימיים. מרכיב אחד, פוספוליפידים, הם מולקולות קוטביות המסתדרות באופן עצמוני, לעיתים קרובות כדו-שכבה רציפה שעוביה כשבעה ננו-מטר. הראשים הקוטביים ההידרופיליים, או הנמשכים למים, פונים אל חוץ התא ואל פנים התא.הזנבות הלא-קוטביים ההידרופוביים, או הדוחים מים, מסתדרים בשורה באמצע כדי להימנע מחשיפה למים. בעוד פוספוליפידים מספקים את המבנה הבסיסי, האופן שבו שאר הרכיבים, חלבוני הקרום והפחמימות, מתקשרים איתם הוא התורם העיקרי לתכונות התפקודיות. בהתאם לצורכי התא, חלבונים מסויימים מתפקדים כקולטנים להעברת אותות בסביבת התא.לדוגמה, קולטן שעל פני שטח התא קושר אות בחלל החוץ תאי ומייצר אותות תוך-תאיים. אחרים מתחברים כנשאים כדי לספק מסלול חצייה עבור מולקולות מסוגים שונים. חלבונים נוספים עשויים לשמש כקישורים מבניים לחיבור שלד התא אל מטריצה החוץ תאית או לתאים סמוכים.לבסוף, הפחמימות נקשרות או לפוספוליפידים ליצירת גליקוליפידים או לחלבונים שעל קרום התא ליצירת גליקופרוטאינים. שניהם ממלאים תפקידים חשובים, כגון קשירת הורמונים או מוליכים עצביים, וגם הענקת יכולת לתאים לזהות זה את זה.