שלא כמו רוב בעלי החיים, צמחים יכולים לצמוח לאורך חייהם. צמיחת צמחים מקלה על ידי מריסטמות רקמות המכילות תאים לא מובחנים שיכולים להתחלק באופן תמידי הדומים לתאי גזע מהחי. כל צמחי כלי הדם עוברים צמיחה ראשונית, המאריכה שורשים וגבעולים.צמיחה ראשונית מתחילה במריסטמות אפיות, הממוקמות בקצות הגבעולים והשורשים כאן, תאים לא מובחנים מתחלקים. חלק מתאי הבת נשארים במריסטמות וממשיכים להתחלק שוב. אחרים מתבדלים באופן חלקי למריסטמות קוקודיות.המריסטות קוקודיות הפרוטודרם, מריסטמות שורש, והפרוקמביום מתבדלים לרקמות ראשוניות מובחנות. הפרוטודרם הופך לרקמות עור, לשכבות החיצוניות המגנות. מריסטמות שורש מתפתח לרקמת קרקע, המהווה את מרבית גופו של צמח צעיר.הפרוקמביום יוצר רקמת כלי דם, כולל עצה ושיפה. בנוסף לגידול ראשוני, צמחים עציים עוברים גם גידול משני. צמיחה משנית מרחיבה שורשים וגבעולים, אך לעיתים רחוקות עלים.שני מריסטמות לרוחב תורמים לצמיחה משנית:הקמביום שעם והקמביום הווסקולרי. הקמביום שעם מפיק שעם מבחוץ ופלודרם מבפנים ויוצר את פרידרם. הקמביום הווסקולרי ממוקם בין העצה הראשונית לשיפה הראשונית.כאן, צמיחה משנית מייצרת שיפה משנית מבחוץ ועצה משנית, המכונה גם עץ, מבפנים. בעצים רבים, פעילות זו מייצרת טבעות גידול שנתיות, בהן מדענים יכולים להשתמש כדי ללמוד אקלים. עץ שגדל באביב מכיל תאים בקטרים גדולים יותר וקירות דקים יותר מאשר עץ שיוצר מאוחר יותר בעונת הגידול.שנת צמיחה, אם כן, מתבטאת כטבעת מובחנת. מכיוון שעצים גדלים היטב בסביבות חמות עם הרבה מים, טבעות עבות מעידות על שנים חמות ורטובות וטבעות דקות מעידות על שנים קרות או יבשות. בסך הכל, צמיחה ראשונית מאפשרת לצמחים להאריך את הגבעולים שלהם בחיפוש אחר אור ושורשיהם כדי לאסוף לחות וחומרים מזינים.בינתיים, צמיחה משנית מספקת תמיכה מבנית להתאימת של צמחים עציים.