המערכת האנדוקרינית מורכבת מתאים, רקמות, בלוטות ואיברים המייצרים, מפרישים ומסדירים הורמונים, אותות כימיים המתקשרים בין תאים שכנים ואתרים מרוחקים יותר בתוך הגוף. הורמונים שונים ניתנים להפרשה לתוך הנוזל החוץ תאי ועוברים דרך מערכת הדם לסוגי תאים רבים, אבל הם משפיעים רק על יעדים מסוימים, כגון תאים בעלי קולטנים ייחודיים להורמון מסוים. בדרך זו, המערכת האנדוקרינית מקיימת מספר תהליכים ביולוגיים, לרבות הומאוסטזיס, מטבוליזם, ורבייה והתפתחות.