ํ๋ ์ด์์ ์ ์ ์(gene)๊ฐ ์ฃผ์ด์ง ํํํ(phenotype)์ ๊ฒฐ์ ํ ๋, ๊ทธ ํ์ง(trait)์ ๋ค์ธ์(polygenic; ๋ค์ ์ ์์ )๋ก ๊ฐ์ฃผํฉ๋๋ค. ์ฌ๋์ ํค๋ ๋ค์ธ์์ ํ์ง์ ๋๋ค. ์ฐ๊ตฌ์ ์ํด ํค์ ์ํฅ์ ๋ฏธ์น๋ ์๋ฐฑ ๊ฐ์ ์ ์ ์์๋ฆฌ(locus; ๋ณต์ํ loci)๊ฐ ๋ฐ๊ฒฌ๋์๊ณ , ์ด๋ณด๋ค ๋ ๋ง์ ๊ณณ์ด ์์ ๊ฒ์ผ๋ก ์ฌ๊ฒจ์ง๋๋ค. ํ๊ฒฝ์ , ์์์ ์์ธ๋ฟ๋ง ์๋๋ผ ๊ด๋ จ๋ ์ ์ ์์ ์๊ฐ ๋ง๊ธฐ ๋๋ฌธ์, ํค๋ ํน์ ์ง๋จ ๋ด์์ ๊ต์ฅํ ๋ค์ํฉ๋๋ค. ํค์ ๋ถํฌ๋ ์ข ๋ชจ์์ ๊ณก์ ์ ํ์ฑํ๋๋ฐ, ๊ฐ์ฅ ์์ ํค์ ๊ฐ์ฅ ํฐ ํค๋ฅผ ๊ฐ์ง ์ง๋จ ๋ด ๊ฐ์ธ์ ์๋ ๋น๊ต์ ์ ์ผ๋ฉฐ, ์ง๋จ ๋ด ๊ฐ์ธ์ ๋๋ถ๋ถ์ ์ค๊ฐ ํค ๋ฒ์์ ์์ต๋๋ค. ๋ชธ๋ฌด๊ฒ, ํ์, ์ง๋ฌธ ํจํด๊ณผ ๊ฐ์ ๋๋ถ๋ถ์ ๋ค์ธ์ ํ์ง๋ ์ข ๋ชจ์์ ๊ณก์ ์ผ๋ก ๊ทธ๋ ค์ง๋๋ค.
๋ฉ๋ธ์ ์ ์ ์ ๋ํ ์ค์ํ ์ฐ๊ตฌ๋ ๋จ์ผ ์ ์ ์(single gene)์์ ์๊ฒจ๋ ํ์ง์ ์ด์ ์ ๋ง์ถ๊ณ ์์ง๋ง, ์ ์ ์ฒด ์ฐ๊ด์ฑ(genome-wide association) ์ฐ๊ตฌ์ ๊ฐ์ ์คํ๋ค์ ์ธ๊ฐ์ ๋ง์ ํ์ง์ด ์ฌ๋ฌ ์ ์ ์ ์์ฑ๋ฌผ์ ํ๋ ฅ์ ํตํด ๋ฐ๋ฌํ๋ค๋ ๊ฒ์ ๋ฐํ๋์ต๋๋ค. ํํํ์ ์ํฅ์ ๋ฏธ์น๋ ๋ค์์ ์ ์ ์ ๊ฐ์ ํ๋ ฅ์ ๋ค์ธ์ (์ฆ, “๋ง์ ์ ์ ์”) ํ์ง์ ๊ตฌ์ฑํฉ๋๋ค.
๋ค์ธ์ ํ์ง์ ํ ์๋ ์ฌ๋์ ํค์ ๋๋ค. ์๋ฐฑ ๊ฐ์ ์ ์ ์์๋ฆฌ๊ฐ ์ฌ๋์ ํค ๋ณ์ด์ ๊ด๋ จ๋์ด ์์ผ๋ฉฐ, ์์ง ํ์ธ๋์ง ์์ ๊ฒ์ด ๋ ๋ง๋ค๊ณ ์ฌ๊ฒจ์ง๋๋ค. ์ด๋ฌํ ์ ์ ์ ์ค ๋ง์ ๊ฒ๋ค์ด ํ๊ณผ ๋ค๋ฆฌ์ ๊ธด ๋ผ์์ ๋ฐ๊ฒฌ๋๋ ์ฑ์ฅํ์ ์ฐ๊ณจ์ ์ง๊ฐ์ ์ ์ผ๋ก ์ํฅ์ ๋ฏธ์นฉ๋๋ค.
์ธ๊ฐ์ ํค๋ (๋ถ๋ถ์ ์ผ๋ก) ์ํฅ์ ๋ฏธ์น๋ ๋ง์ ์์ ์ ์ ์ ๋๋ฌธ์ ์๋นํ ๋ค์ํฉ๋๋ค. ํค๋ ์์ ๋ถ์ ํก์ฐ ์ฌ๋ถ, ์์ ๋ถ์ ์๋จ, ์์์ ์๋จ ๋ฑ ํ๊ฒฝ์ , ์์์ ์์ธ์๋ ์ํฅ์ ๋ฐ์ต๋๋ค.
์ฌ์ฑ์ ์ต์ ํค๊ฐ ์ฝ 5ํผํธ์ด๊ณ ์ฌ์ฑ์ ์ต๋ ํค๊ฐ ์ฝ 6ํผํธ์ธ ์ง๋จ์์๋ ์ด๋ฌํ ๊ฐ ์ฌ์ด์ ๋ชจ๋ ํค์ ์ฌ์ฑ์ด ์กด์ฌํฉ๋๋ค. ํค์ ๋ถํฌ๋ฅผ ๊ทธ๋ํ๋ก ๊ทธ๋ฆฌ๋ฉด ์ข ๋ชจ์์ ๊ณก์ ์ด ํ์ฑ๋๋ฉฐ, ์๋์ ์ผ๋ก ์ ์ ์์ ์ฌ์ฑ์ด ์ต์ ํค ๋๋ ์ต๋ ํค์ ์ ๊ทผํ๊ณ ๋๋ถ๋ถ์ ์ฌ์ฑ์ด ํ๊ท 5.5ํผํธ์ ๊ฐ๊น์ด ๋์ด๋ฅผ ๋ณด์ ๋๋ค. ๋ชธ๋ฌด๊ฒ, ํ์, ์ง๋ฌธ ํจํด๊ณผ ๊ฐ์ ๋๋ถ๋ถ์ ๋ค์ธ์ ํ์ง๋ ๋๋ฆฝ์ ์ ์(allele)์ ์กฐํฉ ๊ฐ๋ฅ์ฑ์ด ๋๊ธฐ ๋๋ฌธ์ ์ข ๋ชจ์์ ๋ถํฌ๋ฅผ ๋ณด์ ๋๋ค.