זרחון, ההוספה של קבוצת פוספט, הוא שינוי חשוב עבור תאים כדי לווסת את תפקוד חלבונים. כאשר מסירים קבוצה פוספט במהלך הידרוליזה של ATP, אנזימים הנקראים פרוטאין קינאז יכולים לזרז את הקישור הקוולנטי של קבוצה זו לשרשראות צדדיות של חומצת אמינו מסוימת בחלבון. כתוצאה מכך, החלבון משנה צורה או מאפשר לחלבונים אחרים להצמד לאזורים שעברו זרחון.שינויים אלה יכולים לשנות את תפקוד החלבון ואולי אף להפעיל או לנטרל אותו לחלוטין. ניתן להסיר את קבוצת הפוספט על-ידי פעילות פרוטאין פוספטאז, אנזימים המזרזים את ביטול הזרחון בחלבונים, ולמעשה הופכים את התגובה. על-ידי ויסות זרחון בדרך זו, הפעילות של חלבונים מסוימים ניתנת לשפעול, הפסקה או שינוי הפיכים, בהתאם לנדרש בתא.