Medición de los mecanismos neuronales subyacentes a la consolidación de la memoria dependiente del sueño durante las siestas en la primera infancia

Dada la prevalencia del sueño en nuestra rutina diaria, es importante entender su función. Los estudios con este objetivo requieren una medición precisa del sueño. La polisomnografía (PSG) es la medida de sueño estándar de oro. PsG permite la medición objetiva y cuantitativa del sueño con alta resolución temporal y puede ser útil tanto para fines de investigación como clínicos. PSG es una combinación de grabaciones fisiológicas. Como mínimo, un montaje de PSG incluye las siguientes medidas: electroencefalografía (EEG), electrooculografía (EOG) y electromiografía (EMG). Estas medidas evalúan los potenciales eléctricos del cerebro, los ojos y los músculos respectivamente, y permiten la clasificación de las etapas del sueño (ver Figura 1). Se pueden incluir otras medidas, como la electrocardiografía (ECG), la respiración y la oximetría de pulso para identificar la presencia de sueño desordenado.

Figura 1: Ejemplo de colocación de electrodos y descripción de la actividad registrada a través de PSG. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

PsG permite que el sueño se caractertica en cuatro etapas distintas del sueño: movimiento ocular no rápido (no REM) etapa 1 (nREM1; 4-7 Hz), etapa no REM 2 (nREM2; 12-15 Hz), y etapa no REM 3 (más comúnmente conocido como sueño de onda lenta [SWS]; 0.5-4 Hz), y movimiento de ojos rápidos (REM ) dormir. nREM1 marca el inicio del sueño, y se identifica basado en el tono muscular reducido en la recodificación EMG y oscilaciones EEG de amplitud mixta en relación con el alfa observado en la estela en reposo. Esto es seguido por nREM2, que se puede distinguir por la presencia de husillos de sueño (ráfagas cortas de actividad de frecuencia sigma; 11-16 Hz) y complejos K (ondas lentas únicas que se destacan de la actividad circundante) en el EEG. SWS se caracteriza por oscilaciones EEG de alta amplitud de frecuencia lenta distintas. El sueño REM se caracteriza por una rápida actividad cerebral oscilatoria de baja amplitud muy similar a la observada durante la estela. Sin embargo, lo que distingue el sueño REM de la vigilia es que también se caracteriza por movimientos oculares rápidos fásicos (de ahí el apodo REM) y la atonía muscular. En el transcurso de una pelea de sueño, las etapas del sueño se experimentan cíclicamente, a una velocidad de aproximadamente 90 min/ciclo.

El sueño también sigue el ritmo circadiano, con peleas de sueño que tienen lugar en ciclos de 24-h. El tiempo de sueño y la consistencia pueden influir en la función del sueño y también son importantes para evaluar. Aunque el PSG es necesario para caracterizar las etapas del sueño, es lento aplicar y por lo tanto no es ideal para evaluar múltiples peleas de sueño (por ejemplo, varias noches de sueño, siestas y sueño durante la noche). Para ello, la actigrafía es beneficiosa. La actigrafía utiliza un acelerómetro triaxial, típicamente en la muñeca, para estimar el sueño basado en la ausencia de movimiento. Aunque la actigrafía no se puede utilizar para caracterizar las etapas del sueño, se ha demostrado que es fiable para detectar el inicio del sueño y la aparición de la estela (incluyendo la fragmentación del sueño o la estela después del inicio del sueño) en una serie de poblaciones de bebés^{de 1} a adultos mayores² . Tanto el PSG como la actigrafía son métodos preferidos sobre las medidas de autoinforme.principal. Las medidas de autoinforme son fáciles de administrar y relativamente baratas, sin embargo, también están sujetas a sesgos e incumplimientos. Por último, vale la pena señalar que estos métodos se pueden utilizar en combinación para capitalizar las fortalezas de cada uno. Por ejemplo, el PSG se puede combinar con actigrafía y/o auto/padre-informe para obtener tanto la calidad del sueño durante la noche como la verificación de cantidades de sueño o ciclos de sueño-vigilia, especialmente durante largas duraciones (por ejemplo, semanas o meses).

Una función del sueño que ha despertado un interés particular es la consolidación de la memoria dependiente del sueño, el procesamiento de recuerdos que los deja más fuertes y menos vulnerables a la interferencia³. Aunque la consolidación de la memoria puede tener lugar durante la estela en niños⁴ y adultos^5,hay evidencia sustancial de que la consolidación se mejora durante el sueño. Investigaciones anteriores han proporcionado ejemplos de comportamiento de consolidación de la memoria dependiente del sueño comparando los cambios en el rendimiento de la memoria después de un intervalo de sueño (por ejemplo, 8 pm-8 am) a los cambios después de un intervalo equivalente gastado despierto (por ejemplo, 8 am-8 pm). En los adultos, los recuerdos se protegen⁶ o incluso se mejoran⁷ después de un intervalo de sueño, mientras que los recuerdos suelen decaer en un intervalo equivalente de vigilia. Se han empleado controles que disocian los cambios de rendimiento de las influencias circadianas^8,9,10. Por ejemplo, se observan beneficios similares del sueño al comparar el rendimiento durante una siesta de mediodía con un período de vigilia a mitad del día equivalente⁹.

Aunque una vez se pensó que el sueño reflejaba un proceso pasivo, simplemente protegiendo los recuerdos de la decadencia o interferencia, las teorías modernas sugieren que el sueño juega un papel más activo y realmente promueve la memoria a través de reactivaciones^{11,12 ,13}. El apoyo a esto proviene de las correlaciones observadas entre las medidas conductuales de consolidación de la memoria sobre el sueño (cambio en la memoria después del sueño en comparación con antes del sueño) y aspectos específicos de la fisiología del sueño. Para muchas tareas de memoria declarativa, la consolidación de memoria está asociada con aspectos del sueño no REM, específicamente las medidas de SWS o husillos de suspensión que se encuentran en nREM2 y SWS. Si el papel del sueño fuera la protección pasiva contra la interferencia, no se esperaría tal correlación; más bien una correlación entre el tiempo dormido (independientemente de la etapa de sueño) y el rendimiento se esperaría, ya que más tiempo dormido proporcionaría más protección contra la interferencia¹⁴.

El soporte adicional para el papel activo de SWS en la consolidación de memoria es evidente en estudios de reactivación de memoria dirigida. En estos estudios, se aprende una memoria en el contexto de una señal perceptiva, por ejemplo un olor, y la memoria es mayor después del sueño si la cue se vuelve a presentar durante el sueño, SWS en particular¹⁵. Aunque el mecanismo subyacente se debate^16,17, una teoría prominente, teoría de consolidación de sistemas, sostiene que los recuerdos codificados en el hipocampo se estabilizan en la corteza a través del diálogo hipocampal-neocortical. Específicamente, las ondas lentas corticales y los husillos del sueño, que se producen en combinación con ondas hipocampales asociadas con la reactivación de la memoria, apoyan la transferencia de memoria³.

El papel del sueño en la consolidación de la memoria durante el desarrollo es menos claro. La primera infancia es un período de especial interés a medida que los niños comienzan a pasar de una siesta bifásica (que consiste en una siesta del medio día y una pelea de sueño durante la noche) a un patrón de sueño monofásico. Investigaciones recientes sugieren que esta transición puede reflejar la maduración cerebral¹⁸. Este argumento es coherente con los datos empíricos que muestran los cambios en el desarrollo en el sueño nocturno (es decir, la topografía de la actividad de onda lenta) refleja el de la maduración cortical¹⁹.

Aunque hay varias demostraciones conductuales de consolidación nocturna dependiente del sueño en niños^20,21 y bebés^22,la investigación sobre los fundamentos neuronales de la consolidación de la memoria con el sueño del mediodía son empezando a ser investigado. En el trabajo innovador que examina el papel de las siestas de mediodía en la memoria en los niños en edad preescolar, se demostró que las siestas protegen los recuerdos de la información aprendida recientemente, mientras que la memoria se redujo (en un 12 %) cuando los niños permanecieron despiertos durante el intervalo de siesta²³. Este “beneficio de la siesta” fue mayor en los niños que siestaban habitualmente (es decir, 5 o más veces por semana según se midió con actigrafía) independientemente de su edad. Al registrar el PSG durante la siesta, se encontró que el cambio en el rendimiento de la memoria a lo largo del período de la siesta se asociaba específicamente con la densidad del husillo del sueño (el número de husillos del sueño por minuto de nREM), lo que sugiere que la calidad de la siesta (no la cantidad) fue un factor crítico promover la retención de memoria (ver la sección de resultados representativos).

Este estudio destaca la importancia del PSG en la exploración de las relaciones entre el sueño y la memoria durante el desarrollo. Señala la importancia de caracterizar las estructuras de macro-(etapas del sueño) y micro- (cualidades de esas etapas como frecuencias y la presencia de husillos) durante las siestas para la consolidación de la memoria. También destaca la importancia de evaluar los ritmos del sueño (caracterizar a los niños como nappers habituales o no habituales). Aunque nuestro trabajo ha caracterizado la función de las siestas en el aprendizaje visuoespacial (y más recientemente el aprendizaje emocional²⁴ y el aprendizaje procesal^25), quedan muchas preguntas. Por ejemplo, será importante examinar otras tareas declarativas de memoria para evaluar la generalización de estos hallazgos y evaluar las tareas utilizadas en las aulas preescolares para comprender parámetros específicos (por ejemplo, la cantidad de beneficio de la siesta en relación con el aprendizaje) tareas ecológicamente válidas. También será necesario un trabajo adicional para comprender cuándo wake es suficiente para la consolidación de la memoria. Por lo tanto, nuestro objetivo es desmitificar el proceso de medición del sueño y la consolidación de la memoria dependiente del sueño en los niños. Proporcionamos consejos prácticos para examinar el beneficio de una siesta por la tarde en la memoria declarativa en los preescolares típicamente en desarrollo (aproximadamente de 3 a 4 años de edad) utilizando una tarea computarizada de memoria visuospatial, así como métodos para evaluar la habitualidad de la siesta usando la actigrafía, el informe de los padres y la fisiología de la siesta usando PSG. Aunque estos métodos fueron desarrollados para niños en edad preescolar que duermen la siesta con frecuencia variable, estos métodos podrían adaptarse a cualquier grupo de edad.