Bilimsel bir ölçümdeki son rakam hariç tüm sayılar kesindir. Ölçümün kesinliği iki faktöre bağlıdır:ölçümdeki basamak sayısı ve kullanılan aletin hassasiyeti. Ölçülen bir miktarda, son belirsiz rakam da dahil olmak üzere tüm rakamlar anlamlı basamak olarak adlandırılır ve belirli kurallar kullanılarak belirlenebilir.Sıfır olmayan rakamlar ve sıfır olmayan iki rakam arasında yer alan ortadaki tüm sıfırlar önemlidir. Örneğin, 28’in iki anlamlı basamağı varken 26, 25’in dört ve 208’in üç anlamlı basamağı vardır. Baştaki sıfırlar hiçbir zaman önemli değildir, sadece ondalık noktayı gösterirler.Örneğin, 0, 00208’in üç anlamlı basamağı vardır. Bu tür miktarlar üstel gösterimler kullanılarak ifade edilebilir. Bu nedenle, 0, 00208 aynı zamanda 2, 08 10⁻³ olarak yazılabilir.Sondaki sıfırlar yalnızca ondalık biçimdeki sayılarda önemlidir. 2200’de sonda iki sıfır ve iki anlamlı basamak bulunurken, 2200, 0 ve 2200, 1’in her ikisinde de 5 anlamlı basamak vardır. Ondalık noktası olmayan miktarlar için, sondaki sıfırların anlamı belirsiz hale gelir.Böylece 2200, iki anlamlı basamakla 2, 2 10³ veya üç anlamlı basamakla 2, 20 10³ olarak yazılabilir. Anlamlı basamaklar, matematiksel işlemlerde de kesinliğe ulaşmaya yardımcı olur. Toplama veya çıkarmada, sonuç, en az ondalık basamağa sahip ölçümle aynı sayıda ondalık basamağa sahip olacak şekilde yuvarlanmalıdır.Son basamak, 5’ten küçük olduğunda aşağı yuvarlama yapılmalı, 5 ya da daha büyük olduğunda yukarı yuvarlama yapılmalıdır. Diğer yuvarlama yöntemleri bazen son rakam 5 olduğunda kullanılır. Örneğin, 2, 052 ve 1, 2 toplamı 3, 3 olarak yuvarlanır.Bununla birlikte, çarparken veya bölerken, sonuç, en az anlamlı basamağa sahip ölçümle aynı sayıda anlamlı basamağa sahip olacak şekilde yuvarlanmalıdır. Böylece, 2, 052 ve 1, 2’nin çarpımı 2, 5 olarak yuvarlanır. Bilim adamları, ölçümlerinde kesinlik elde etmek için genellikle deneyleri tekrarlar.Standart sapma, bu tür kesinliğin istatistiksel ifadesidir ve beklenen değerden dağılımı ölçer. Kesinlik yüksekse, standart sapma küçüktür ve bunun tersi de geçerlidir. Örneğin, iki grup bir kitabın kalınlığını santimetre olarak ölçtüğünü düşünelim.Aynı ortalamayı buldular:10, 6 santimetre. Bununla birlikte, birinci grup tarafından yapılan ölçümler daha hassastır ve bu nedenle daha düşük bir standart sapmaya sahiptir. İkinci grup, daha geniş aralıkta ölçümlere ve daha yüksek bir standart sapmaya sahiptir.