Qui, descriviamo l’attuazione e l’interpretazione dei risultati di un saggio quantitativo di auto-rinnovamento della mammosfera in vitro.
La ghiandola mammaria è caratterizzata da un’ampia capacità di rigenerazione, in quanto attraversa enormi cambiamenti ormonali durante tutto il ciclo di vita di una femmina. Il ruolo delle cellule staminali mammarie (MASC) è ampiamente studiato sia nel contesto fisiologico/sviluppo che per quanto riguarda la carcinogenesi mammaria. In questo aspetto, gli studi ex vivo focalizzati sulle proprietà MaSC sono molto ricercati. Le colture mammosphere rappresentano un surrogato della formazione di organi e sono diventate uno strumento prezioso sia per la ricerca di base che per quella traslazionale. Qui, presentiamo un protocollo dettagliato per la generazione di colture mammoliche primarie murine e la quantificazione delle proprietà di crescita MaSC. Il protocollo comprende la raccolta e la digestione della ghiandola mammaria, l’isolamento delle cellule epiteliali mammarie primarie (MEC), la creazione di colture primarie della mammosfera, il passaggio seriale, la quantificazione dei parametri di crescita della mammosfera e l’interpretazione dei risultati. Ad esempio, presentiamo l’effetto dell’espressione Myc costitutiva di basso livello sui normali MEC che porta ad un aumento dell’autorinnovamento e della proliferazione.
L’isolamento e la coltura in vitro delle cellule staminali esitali mammarie e delle cellule progenitrici sono diventate essenziali per comprendere le loro proprietà nella biologia cellulare mammaria. Eleganti analisi del lignaggio e analisi dei trapianti seriali hanno permesso lo studio delle cellule staminali (SC) e di altri sottoinsiemi di tessuti nel contesto della loro nicchia in vivo. Tuttavia, questo approccio richiede molto tempo e richiede la generazione di modelli murino reporter1,2,3,4,5. Pertanto, la coltura in vitro e la propagazione delle cellule staminali mammarie (MASC) pur risparmiando caratteristiche chiave di stelo, vale a dire l’auto-rinnovamento e la capacità di differenziazione, è una delle più grandi sfide nel campo. Negli ultimi anni, il saggio di mammosfera è stato ampiamente utilizzato per modellare sia la normale crescita del tessuto mammario che quello del cancro al seno, per quantificare sCs normali o tumorali (CSC) e valutare la loro capacità di auto-rinnovamento come reporter surrogato della loro attività nel loro rispettivo contesto in vivo6,7,8,9,10,11.
L’analisi della mammosfera è un approccio efficiente ed economico, in cui le cellule epiteliali mammarie appena isolate (MEC) sono coltivate in condizioni non aderenti, con la premessa che solo i MaSC sopravviveranno e formeranno sfere in sospensione mentre tutti gli altri tipi di cellule moriranno per anoikis. Inoltre, la capacità di formare diverse generazioni di mammosfere in passaggi seriali non aderenti è legata alla capacità di auto-rinnovamento dei MaSC6,9,11. Qui, descriviamo un protocollo dettagliato di un saggio quantitativo di mammosfera, che è stato inizialmente sviluppato da Dontu e colleghi7 come una modifica del test della neurosfera pionieristica12, consentendo la crescita di SC putativi in condizioni non aderenti e prive di siero con l’aggiunta di adeguati fattori di crescita7,12.
Qui, descriviamo un protocollo per la descrizione quantitativa delle proprietà di crescita MaSC in vitro. Ad esempio, presentiamo l’effetto dell’espressione Myc costitutiva di basso livello sui normali MaSC murini. Questo approccio, tuttavia, può essere applicato ugualmente a vari contesti. Le cellule primarie umane o murine, così come le linee cellulari stabilite, possono essere coltivate in condizioni indipendenti dall’ancoraggio per stabilire colture mammosphere che possono essere passaggiate serialmente. La sovraespressione genica e l’interferenza dell’RNA possono essere facilmente introdotte nel protocollo con l’aggiunta di una fase di trasduzione virale alla fine del primo passaggio (dopo il passaggio 3.5). In alternativa, le cellule possono essere infettate nell’adesione e quindi placcate come mammosfere.
Un aspetto critico del saggio qui presentato è la densità delle cellule di semina, che dovrebbe essere abbastanza bassa da evitare che la generazione di aggregati interferisca con l’interpretazione dei risultati16,17. La morfologia delle mammosfere può essere informativa per risolvere questa ambiguità. Solo le sfere rotonde compatte devono essere enumerate alla fine di ogni passaggio. Sia la circolarità degli sferoidi che le dimensioni dovrebbero essere prese in considerazione. Utilizzando il processo automatizzato del DIA, questo passaggio è garantito con le soglie appropriate in modo obiettivo e assoluto. Spesso, i progenitori formano strutture acinari o gruppi più piccoli di cellule che dovrebbero essere esclusi dai conteggi della mammosfera. Come regola generale, usiamo una soglia di 100 m di diametro. Infine, occorre fare attenzione a evitare il trasferimento di mammopsheres intatti o non completamente dissociati da un passaggio all’altro. D’altra parte, l’eccesso di pipettaggio porterà ad un aumento della morte cellulare. Pertanto, se si incontrano tali difficoltà, si consiglia di utilizzare una lieve provapsinizzazione o un trattamento Con Accutase e di passare le sfere dissociate attraverso un colino da 40 m per garantire la generazione di sospensioni unicellulari.
L’efficienza della formazione della sfera (SFE) è stata utilizzata in alternativa, come surrogato per la quantificazione SC o CSC ex vivo nelle colture mammosphere. SFE è infatti una misura di cellule staminali in una determinata popolazione cellulare. Tuttavia, rappresenta un approccio meno coscienzioso in quanto fornisce informazioni solo in momenti distinti. Il calcolo dei numeri cumulativi della sfera e la generazione di curve cumulative di crescita, invece, consente l’inferenza del tasso di crescita della coltura dalla fase iniziale di semina cellulare fino all’esaurimento della coltura o, nel caso delle colture immortalate, per il numero desiderato di passaggi. La valutazione delle proprietà di crescita consente la valutazione della deviazione dalla crescita esponenziale attraverso il coefficiente R2 e, in una seconda fase, la valutazione del valore GR stesso.
È importante sottolineare che le curve cumulative di crescita della mammosfera possono essere utilizzate per valutare l’effetto di inibitori di piccole molecole o altri farmaci chemioterapici selettivamente al livello CSC6,11. Contrariamente alle normali mammosfere primarie, che funzionano si esauriscono in 5-7 passaggi, le mammosfere tumorali tendono ad espandersi all’infinito. Questa funzione è legata alla capacità illimitata di auto-rinnovamento CSC. Gli effetti sulla proliferazione e l’auto-rinnovamento del CSC possono essere disaccoppiati rispettivamente attraverso la generazione di cellule tumorali e curve di crescita della mammosfera. Un effetto specifico del CSC dovrebbe tradursi in una diminuzione del tasso di crescita cumulativo della mammosfera, con o senza effetto sul tasso di crescita cumulativo delle cellule6,11.
Infine, un’altra area di interesse è quella della riprogrammazione dei tessuti adulti SC. Le mammosfere completamente coltivate sono costituite da una popolazione di cellule fenotipicamente eterogenee, in cui solo una frazione minore conserva caratteristiche simili a stelo, tra cui la capacità di avvio della mammosfera e la rigenerazione della ghiandola mammaria dopo il trapianto in vivo6,9,11,18,19. I progenitori mammari possono quindi essere isolati utilizzando assaggi in vitro che conservanoetichette 6,9,11 o, ex vivo, utilizzando marcatori di superficie stabiliti2,3. In particolare, i progenitori mammari non sopravvivono agli anoichi e non sono in grado di formare mammosfere. È stato dimostrato che l’espressione Myc forzata conferisce il potenziale di initiazione della mammosfera ai progenitori mammari isolati come PKHneg11, con conseguente generazione di una cultura che può essere passata a tempo indeterminato. Allo stesso modo, l’interferenza dei regolatori negativi di riprogrammazione fisiologica può essere testata utilizzando lo stesso assaggio. In questo contesto, un problema comune che può sorgere è il numero limitato di input di cella. Se l’input della cella è inferiore a 10.000 celle, si consiglia di eseguire il seeding in piastre 24-well (massimo 5.000 cellule vitali /mL). Tuttavia, le condizioni di cultura indipendente di ancoraggio possono essere dimostrate troppo dure per la riprogrammazione del punteggio, soprattutto nei casi in cui l’effetto di riprogrammazione non è immediato. In questi casi, l’uso di una matrice di supporto e di colture organoidi tridimensionali potrebbe essere più appropriato20.
Nel complesso, il test della mammosfera è un’opzione conveniente che può essere facilmente impiegata per segnare proprietà simili a stelo nelle popolazioni MEC normali e tumorali. L’approccio quantitativo adottato in questo protocollo facilita il confronto tra culture effettuate in condizioni diverse o esposte a stimoli diversi. Se seguita rigorosamente, fornisce un sistema di modelli ex vivo relativamente semplice che permette di disaccoppiamento dei molteplici player che definiscono le proprietà del gambo in vivo, offrendo la possibilità di studi meccanicistici più dettagliati.
The authors have nothing to disclose.
Ringraziamo Bruno Amati per il gentile regalo del modello murino transgenico Rosa26-MycER. Questo lavoro è stato finanziato da sovvenzioni di WWCR, AIRC, CER, e il Ministero della Salute italiano a P.G.P. T.V. e X.A. sono stati sostenuti da FIRC e A.S. da una sovvenzione FUV.
ACK lysis buffer | Lonza | 10-548E | Ammonium-chloride-potassium lysis bufer, 100 mL. |
B27 | Invitrogen | 17504-044 | B27 supplement 50X (10 mL). Final concentration 2% v/v. |
bFGF | Peprotech | 100-18B | Human recombinant fibroblast growth factor – basic, 50 μg. Stock solution 100 μg/μL in Tris 5 mM pH 7.6. Final dilution 0.02% v/v. |
Collagenase | Sigma | C2674 | Collagenase from Clostridium histolyticum. Type I-A, lyophilized powder, 1 g. Stock 20,000 U/mL in DMEM. Final dilution 1% v/v. |
DMEM | Lonza | 12-614F | Dulbecco's modified Eagle's medium |
DPBS | Microgem | S17859L0615 | Dulbecco's phosphate buffered saline |
EGF | Tebu-Bio | AF-100-15 | Recombinant human epithelial growth factor. Stock solution 100 μg/mL in sterile dH2O. Final dilution 0.02% v/v. |
Glutamine | Lonza | 17-605E | L-Glutamine, 200 mM. Final dilution 1% v/v. |
Heparin | PharmaTex | 34692032 | Stock concentration 5,000 IU/mL. Final dilution 0.008% v/v. |
Hyaluronidase | Sigma | H4272 | Type IV-S, powder, 750-3,000 U/mg solid, 30 mg. Stock solution 10 mg/mL in sterile dH2O. Final dilution 1% v/v. |
Hydrocortisone | Sigma | H0888 | Stock concentration 100 μg/mL. Final dilution 0.5% v/v. |
Insulin | SAFCBiosciences | 91077C | Insulin, human recombinant, dry powder, 250 mg. Stock concentration 1 mg/mL. Final dilution 0.5% v/v. |
Low attachment 6-well plates | Corning | 351146 | Sterile 6-well not treated cell culture plates with clear flat bottom and lid. |
MEBM | Lonza | CC-3151 | Mammary epithelial cell growth basal medium |
Penicllin-Streptomycin mixture | Lonza | 17-602F | Contains 10,000 U potassium penicillin and 10,000 µg streptomycin sulfate per mL in 0.85% saline. Final dilution 1% v/v. |
Poly-HEMA | Sigma | P3932 | Dissolve in 95% EtOH overnight at 55 °C. Stock concentration 12% w/v. Final dilution 1% v/v in 95% EtOH. Filter (0.22 μm) before use. |