الجهاز التنفسي يتكون من سلسلة من الممرات والقنوات تُحضر الهواء من خارج الجسم إلى الرئة داخل الجسم. يدخل الهواء أولا عبر فتحتي الأنف إلى داخل تجويف الأنف حيث يتم ترشيح مواد معينة،التي قد يكون من الضار تنفسها مثل البكتريا والأتربة،عن طريق الشعر والمخاط ثم يُدفء الهواء النظيف ويُرطب. ومن الممكن أيضاًأن يتدفق الهواء عبر الفم،ويصل إلى البلعوم والحنجرة قبل ضخه إلى داخل المجرى الهوائي الرئيسي،القصبة الهوائية.أنبوب غضروفي يتكون من عضلات ملساء،يسمح بالأنقباض والإنبساط الضروريان أثناء عملية التنفس. وبينما تمتد القصبة الهوائية إلى داخل التجويف الصدري،ينقسم طرفها إلى إثنين من الشعب الهوائية،يقابلان الرئة اليمنى والرئة اليسرى،اللتان يحيط بهما الغشاء الجنبي وترتبطان من الأسفل بالحجاب الحاجز. وداخل كل رئة تنقسم الشعبة الهوائية إلى عدد كبير من الفروع الصغيرة التي تُسمى القصيبات.وعند أصغر أطراف توجد الأنفاق السنخية التي تنقسم إلى حويصلات هوائية صغيرة،وطبقات رقيقة من الخلايا المتنية. ويوفر مثل هذا التنظيم مساحة سطح واسعة لحدوث عملية تبادل الغازات داخل الجهاز الدوري.