呼吸系统由能够呼吸的器官组成。空气进入鼻孔和口腔，然后是咽（咽头）和喉（喉头），通向气管（导管）。在胸腔中，气管分裂成两个支气管，允许空气进入肺部。支气管分裂成逐渐变小的细支气管，终止于肺部的一小组小囊，称为肺泡，在那里发生气体交换。
0空气在鼻腔中被净化，但任何通过这些防御系统或通过口腔进入的东西都可能被吸入肺部。肺部产生粘液，粘液会捕获外来颗粒，支气管和细支气管内有纤毛，纤毛会将粘液和碎片向上拍打到喉咙，以便处理（即吞咽）。吸烟会损害纤毛，使清除吸烟产生的多余粘液变得更加困难。这是吸烟者更容易受到呼吸道感染的原因之一。
气管是位于食道前的10-12厘米长的管子，允许空气进入和流出肺部。它的C形透明软骨使气管保持开放。当气管平滑肌收缩时，气管的直径减小，呼出的空气被用力推出（如咳嗽）。如果喉咙或嘴受到损伤而阻碍呼吸，气管造口术，即通过手术在气管上形成的一个孔，可以让空气进出肺部。
细支气管末端的单个肺泡管分成大约100个肺泡囊，每个囊泡类似于茎上的一束葡萄。每个肺泡囊有20-30个肺泡，看起来像小气泡或葡萄。肺泡是气体交换的场所，与毛细血管直接接触。这种结构对肺的功能至关重要，它能为身体提供氧气和去除二氧化碳和二氧化碳，因为它能使肺表面积最大化。肺泡表面积为75 m2，相当于一个小公寓的大小！
