على الرغم من أن الفيروسات تأتي في مجموعة واسعة من الأشكال والأحجام،العديد من الميزات الهيكلية متسقة. جسيم فيروس ناضج تمامًا،فيرون،يحتوي على جوهر،أو المحتوى الجيني الكلي،أو الجينوم،مع الحمض النووي أو الحمض النووي الريبي،وتحيط به طبقة واقية،القفيصة،التي تتكون من واحد أو أكثر وحدات فرعية بروتينية مختلفة تسمى القسيمات،التي تملي حجمها الكلي. مجتمعة معطف البروتين وجينوم الحمض النووي يشكلان النوكليوكابسيد.هنا،لا يتم تغليف الفيروس في غطاء دهني،لذلك فإن النوكليوكابسيد و الفيرون هما نفس الشيء. وراء هذه الهياكل،يمكن أن تختلف الفيروسات،لكن وظيفتها الرئيسية هي تقديم مادة وراثية في خلية مضيفة للتكاثر الفيروسي.