Quando os aminoácidos emergem do ribossoma durante a tradução, eles formam a primeiro estrutura primária da proteína. Uma sequência em cadeia que pode variar em comprimento, esta cadeia de peptídeo é mantida junta por ligações covalentes, entre a amina e as extremidades carboxil de dois aminoácidos. À medida que o peptídeo se alonga, formam-se ligações de hidrogênio.Alguns aminoácidos se ligam aos vizinhos, fazendo com que a cadeia encurte e curve, criando uma estrutura helicoidal, chamada de alfa-hélice. Outros se ligam lateralmente e são referidos como folhas beta, juntas, essas configurações são conhecidas como a estrutura secundária das proteínas, interações químicas adicionais incluindo forças hidrofóbicos, ligações iónicas, e pontes dissulfato que ocorrem entre grupos laterais de aminoácidos, aumentam dobrando em uma estrutura terciária, uma forma globular 3-D qual é a forma funcional final para muitas proteínas. Se duas ou mais cadeias polipeptídicas se combinam de estruturas terciárias, um complexo maior, uma estrutura quaternária é criada para interações ideais.