Struttura del seme e sviluppo precoce dello sporofito

I semi si sviluppano da fiori fecondati. Per la precisione, i semi si sviluppano da ovuli che si trovano nell’ovario del fiore, tramite un processo chiamato doppia fecondazione. Durante questo processo, uno sperma feconda l’uovo e uno sperma feconda i due nuclei polari, originando un embrione sporofito e un endosperma—un deposito di nutrienti. L’embrione sporofito ha un doppio corredo di cromosomi, un corredo da ciascun genitore, formato dalla fecondazione di un uovo aploide e uno sperma aploide. L’embrione è costituito dal tessuto precursore di steli, radici, uno o più foglie embrionali— dette cotiledoni. L’embrione è circondato di una riserva di cibo in forma di endosperma, cotiledoni, o entrambi, ed è racchiuso in uno strato protettivo del seme per formare un seme. Le piante in genere sono classificate come monocotiledoni e dicotiledoni, secondo il numero dei cotiledoni nei loro semi. I semi monocotiledoni hanno un solo largo cotiledone denominato scutello. Durante la germinazione lo scutello assorbe la materia alimentare emessa dagli enzimi dall’endosperma e la trasporta all’embrione in sviluppo. Invece i semi dicotiledoni hanno due cotiledoni carnosi. Molti semi dicotiledoni non presentano endosperma o deposito alimentare nei cotiledoni. Comunque, alcuni dicotiledoni hanno semi con un endosperma per la conservazione dei nutrienti, simile alla maggior parte dei monocotiledoni. L’asse embrionale dei semi monocotiledoni e dicotiledoni è costituito da piumetta, radichetta e ipocotile. Tutte queste strutture partecipano alla germinazione dei semi e alla prima fase di evoluzione della piantina, o sporofito. Nella germinazione il rivestimento del seme si rompe e lascia il posto alla radichetta, il primo organo del giovane sporofito. In reazione alla luce i cotiledoni si separano, l’ipocotile si raddrizza e l’epicotile si allarga formando le prime foglie vere e proprie. Quando si esauriscono le riserve alimentari, i cotiledoni appassiscono. Infine le giovani foglie si distendono e iniziano a sintetizzare gli alimenti con la fotosintesi.