– Na arquitetura, uma pedra angular é a pedra central em um arco que mantém as posições das outras pedras na estrutura. Se a espécies-chave for removida, a estrutura colapsará. Uma espécie-chave desempenha um papel fundamental na estrutura de uma comunidade ecológica, influenciando o número e a variedade de espécies presentes com frequência através da predação. Em relação à sua abundância na comunidade, as espécies-chave têm um efeito desproporcionalmente grande na estrutura da comunidade. Se a espécie-chave for removida, a estrutura da comunidade existente entrará em colapso, causando mudanças radicais na composição de espécies da comunidade. As lontras marinhas são uma espécie-chave que preserva os ecossistemas florestais de algas da costa do Pacífico. Essas lontras consomem grandes quantidades de ouriços-do-mar, que pastam principalmente em algas. Sem predação por lontras marinhas, a população de ouriços aumenta dramaticamente, causando a destruição das florestas de algas. Espécies que requerem florestas de algas para a sobrevivência, como peixes, caranguejos e moluscos, desaparecem, deixando um deserto de ouriços. A biodiversidade de uma comunidade é a medida da riqueza, o número de espécies presentes e a uniformidade, sua abundância relativa. As lontras marinhas promovem a biodiversidade, mantendo a população de ouriços-do-mar sob controle. Nenhum outro animal no habitat da floresta de algas pode cumprir o papel de lontras marinhas. Assim, as diversas espécies de presas das lontras marinhas, tais como caranguejos, estrelas do mar e mexilhões, dependem da predação de ouriçospelas lontras marinhas para preservação do habitat e sobrevivência