– [Istruttore] Le giunzioni gap sono proteine di membrana speciali che formano canali tra il citoplasma di cellule animali. Contribuiscono alla segnalazione intercellulare consentendo lo scambio di ioni, secondi messaggeri, zuccheri e altre piccole molecole. Questi canali intercellulari sono composti di proteine transmembrane chiamate connessine, o CX in breve. Sei connessine formano un emichannel, metà di un canale completo chiamato connessone. Quando tutte e sei le proteine sono uguali, la connessione è considerata omomerica. Ad esempio, una connessina importante nel cuore, CX40, può formare connessoni omomerici. Tuttavia, CX40 può anche combinarsi con una connessina dal cuore diverso, CX43, per creare una versione eteromerica che può avere diverse funzioni come la selettività per diverse molecole. I Connessoni si formano nell’apparato del Golgi e sono inviati alla membrana cellulare dove si uniscono con connessioni su cellule adiacenti adiacenti per completare il canale. Spesso formavano gruppi chiamati placche di giunzioni gap dove i canali vengono continuamente riciclati. Le giunzioni gap solitamente sono mantenute in uno stato aperto, ma possono essere chiusi a condizioni specifiche. Ad esempio, in presenza di calcio, i petali delle connessine ruotano verso l’interno chiudendo il canale. Tali azioni sono importanti nelle cellule cardiache chiamate cardiomiociti che usano giunzioni gap per accoppiare elettricamente gruppi di cellule insieme, per generare contrazioni ritmiche sincronizzate.