O retículo endoplasmático, ou ER, é uma série interconectada de sacos membranosos e túbulos que é contínua com a membrana nuclear externa. Uma parte do ER, o ER rugoso, recebe o nome dos ribossomas que estão ligados a ele. Quando visto microscopicamente, os ribossomas dão esta porção de ER uma aparência áspera.Uma vez ligados, os ribossomas liberaram proteínas recém-traduzidas no lúmen, um espaço fechado pela membrana ER, onde as proteínas sofrem modificações estruturais, como dobrar em suas estruturas terciárias. As proteínas também são inspecionadas para uma tradução e dobramento adequados por proteínas chaperonas. Se elas passarem nesse controle de qualidade, elas são embaladas em vesículas e liberadas em direção ao aparelho de Golgi.No entanto, se eles falharem, elas são degradadas no citosol e os aminoácidos são reciclados. A outra parte do ER é chamado de ER liso, uma vez que não tem ribossomas vinculados. Esta região sintetiza os carboidratos e lipídios, que também são embalados para entrega ao aparelho de Golgi.Na maioria das células eucarióticas, o ER liso também armazena iões de cálcio para uso como segundos mensageiros. Por exemplo, no músculo, células chamadas miócitos, onde o ER liso é conhecido como retículo sarcoplasmático, os iões de cálcio armazenados são usados para contrair os músculos.