כדור הארץ עבר תקופות של התחממות והתקררות לכל אורך ההיסטוריה שלו. עם זאת, במהלך המאות האחרונות, חלה עלייה דרסטית בטמפרטורות גלובליות, מחוץ לנורמות המחזוריות של כדור הארץ. התחממות מתרחשת כאשר גזי חממה באטמוספירה, כמו פחמן דו-חמצני, נלכדים בין כדור הארץ לבין שכבת האוזון.פחמן דו-חמצני יכול לבלוע אנרגיה סולארית של גלי אינפרא אדום ארוכים, ולמנוע ממנה לחזור אל החלל החיצון, ובכך להגדיל טמפרטורות אטמוספירה. אמנם זהו תהליך טבעי שנקרא אפקט החממה, העלייה החדה בכמות של פחמן דו-חמצני שנוכח באטמוספירה של כדור הארץ כתוצאה משריפת פחם ונפט, אינה טבעית. את ההשלכות של עלייה זו בטמפרטורה ניתן לראות ברחבי העולם.לדוגמה, באזור הארקטי, כיפות קרח קוטביות נמסות, וכתוצאה מכך נגרמת עלייה בגובה פני הים ושקיעת האיים. זה לא רק מאיים על ערי החוף, אלא גם יכול להגדיל את התדירות של אירועי מזג אוויר קיצוניים, כמו בצורות, הוריקנים וסופות קשות. כמו כן, דפוסי הגירה ורבייה של בעלי חיים רבים מתרחשים מוקדם יותר במהלך השנה מאשר לפני עשרות שנים, וגודל פיזור המינים הולך ופוחת.עם הכרה גוברת בהתחממות כדור הארץ על-ידי ספקנים, העלייה בשיטות ידידותיות לסביבה בתעשיות עשויה לספק הזדמנויות להיפוך השפעת האדם ולעזור להמנע מהשלכות חמורות של שינוי אקלים גלובלי.