В фосфорном цикле, фосфорные атомы в первую очередь существуют в горных породах, а не в газообразном состоянии. Когда камень разрушается, фосфор высвобождается и растворяется в ручьях, озёрах и грунтовых водах. Растения и водоросли используют эти свободные неорганические фосфаты в почве или воде для производства органических молекул.Затем, потребляя растения, гетеротрофы получают запасы фосфора, чтобы создать свои собственные соединения. Когда организмы умирают, при разложении молекулы фосфора расщепляются, и высвобождается неорганический фосфат, для повторного использования растениями и водорослями, в процессе, называемом минерализацией фосфата. В то время как фосфаты быстро циркулируют через организмы в пищевой цепи, у них больше времени проходит в воде.Растворенные ионы фосфата вступают в реакцию с образованием нерастворимых соединений в океане и становятся осадками, а затем горными породами, и в результате тектонического подъёма, в конечном итоге, возвращаются в окружающую среду. Однако, поскольку количество фосфора в окружающей среде ограничено, он должен быть предоставлен сельскохозяйственным растениям в качестве удобрения для получения максимальной урожайности. Избыток фосфора попадает в стоки, в водные экосистемы, в результате чего появляется множество экологических проблем, таких как цветение водорослей.