Trophische Ebenen

Alle Organismen in einem Ökosystem belegen eine trophische Ebene in der Nahrungskette. Die unterste Ebene besteht aus Primärproduzenten, die ihre Nahrung entweder aus Sonnenenergie oder chemischer Energie herstellen. Jede nachfolgende Ebene bezieht Energie aus den darunter liegenden Ebenen. Detritivoren können jede der Ebenen oberhalb der Primärproduzenten belegen.

Nahrungsketten

Innerhalb eines Ökosystems fließen Energie und Nährstoffe in einer sequentiellen Reihenfolge durch die Organismen. Diese Reihenfolge bezeichnet man als Nahrungskette. Jeder Organismus nimmt eine trophische Ebene oder einen bestimmten Platz innerhalb dieser Nahrungskette ein. Die unterste trophische Ebene besteht aus autotrophen Organismen. Autotrophe Organismen synthetisieren ihre Nahrung durch die Umwandlung von Energie entweder aus Chemikalien (Chemoautotrophen) oder von der Sonne (Photoautotrophen). Die Organismen in den folgenden Ebenen, bilden die Heterotrophen, welche ihre Energie von anderen Organismen in den darunter liegenden Ebenen erhalten. Die zweite trophische Ebene umfasst die primären Konsumenten, die Pflanzenfresser. Sie konsumieren Primärproduzenten, während die dritte und vierte Ebene aus sekundären und tertiären Konsumenten, den Fleischfressern, besteht. Raubtiere an der Spitze besetzen die oberste trophische Ebene dieser Kette. Zersetzer oder Detritivoren sind in der Regel Bakterien oder Pilze, welche tote Organismen konsumieren und somit auf jeder heterotrophen Ebene existieren können. Sie spielen eine entscheidende Rolle bei der Wiederverwertung von Nährstoffen und Stoffen im Ökosystem. Diese Organismen sezernieren Verdauungsenzyme, die organisches Material abbauen und in anorganische Verbindungen umwandeln, die von den Primärproduzenten wieder verwertet werden können.

Nahrungsnetze

Nahrungsketten bilden die Interaktionen zwischen den Arten in einem Ökosystem nicht immer genau ab. Raubtiere und Beutetiere können auf mehreren trophischen Ebenen existieren. Ein Nahrungsnetz ist ein umfassendes Modell, in dem alle Interaktionen berücksichtigt werden. Es kann die Komplexität der Beziehungen in einem Ökosystem besser abbilden.