Werkgeheugentraining voor oudere deelnemers: een trainingsregime voor controlegroep en initiële beoordeling van intellectueel functioneren

In veel cognitieve trainingsstudies wordt de dual n-back taak gebruikt als een methode van werkgeheugen (WM) training. WM is een gemeenschappelijk doelwit van cognitieve interventies vanwege het belang ervan voor andere intellectuele functies op een hoger niveau¹. Er is echter veel gediscussieerd over de doeltreffendheid van een dergelijke opleiding en het potentieel ervan voor het creëren van een meer algemene verbetering van de cognitie (voor meta-analyse, zie^2,3,4,5,6,^7,14 en voor beoordelingen, zie^{4,8,9,10,11,12,13}). Terwijl sommige onderzoekers beweren dat ”… er was geen overtuigend bewijs van de veralgemening van werkgeheugentraining naar andere vaardigheden.”⁴, anderen presenteren meta-analytische gegevens, die zeer significante effecten van WM-training laten zien^2,3,5,6,11. Het afzonderlijke probleem is de effectiviteit van WM bij ouderen. Verschillende WM-opleidingsstudies rapporteerden grotere voordelen bij jongere volwassenen in vergelijking met oudere volwassenen^{15,16,17,18,19,20}, terwijl andere aantonen dat vergelijkbare effecten kunnen worden waargenomen in beide leeftijdsgroepen^{21,22,23,24,25}.

Er wordt aangenomen dat verschillende elementen de voordelen van geheugentraining^{voorspellen 26}. Sommige van deze factoren lijken potentiële moderators van WM-trainingseffectiviteit²¹te zijn . Mentale capaciteit, die wordt beschreven als de basis cognitieve capaciteit of algemene cognitieve hulpbron, lijkt een van de sterkste keuzes voor deze positie. Om de rol van het initiële intellectuele niveau te beoordelen, leggen we een speciale nadruk (de hier beschreven methode) op het meten van de cognitieve capaciteit voordat we een trainingsregime toepassen. Het werd gedicteerd door de gegevens waaruit bleek dat deelnemers, die worden gekenmerkt door een hogere cognitieve capaciteit aan het begin van de training, aanzienlijk betere trainingsresultaten bereikten in vergelijking met die met lagere niveaus van initiële cognitieve functie²⁷. Een soortgelijk fenomeen wordt waargenomen in onderwijsonderzoek, waar het wordt aangeduid als het Matthew-effect²⁸, een observatie dat mensen met aanvankelijk betere vaardigheden nog meer verbeteren in vergelijking met mensen met een voorlopig lager niveau in kwestie.

Het is echter tot nadenken stemmend dat er niet zo veel verslagen over dit onderwerp zijn gepubliceerd^21,29. Bovendien worden zelfs aanzienlijke individuele verschillen, vooral als het gaat om de oudere bevolking, vaak onbeheerd gelaten tijdens gegevensanalyse en interpretatie³⁰. In deze studie onderzoeken we de impact van het initiële niveau van werkgeheugencapaciteit op het succes van WM-trainingen in de groep gezonde oudere volwassenen. Om elk element van de opleidingsregimes tussen experimentele en controlegroepen zo gelijk mogelijk te houden, hebben we een actief ontwerp van de controlegroep gebruikt. Daarom bleef de trainingsinhoud (WM versus semantisch geheugen) de enige cruciale factor die het verwachte verschil in de trainingsresultaten bepaalt. Beide groepen voerden geautomatiseerde, thuistrainingen uit. Leden van de experimentele groep werden toegewezen aan een adaptief dubbel n-back trainingsprogramma en een actieve controlegroep getraind met een taak op basis van een semantische geheugenquiz. Nieuw in de aanpak hierbij is de nadruk op de eerste evaluatie van het cognitieve niveau van de deelnemers door het beoordelen van hun werkgeheugencapaciteit (WMC). Bovendien is de methode voor het beoordelen van het initiële WMC-niveau dat we in dit artikel presenteren, een effectief hulpmiddel gebleken om onderscheid te maken tussen mensen die wel en niet succesvol zullen zijn tijdens de daaropvolgende training in het werkgeheugen. We hebben eerder de resultaten van deze studie beschreven en gepubliceerd⁴⁴. Daarom richten we ons in dit artikel op een gedetailleerde beschrijving van het protocol dat we hebben gebruikt.