Las hormonas se pueden clasificar en tres tipos principales basados en sus estructuras químicas: esteroides, péptidos, y aminas. Sus acciones están mediadas por los receptores específicos a los que se unen en las células diana.</p
Las hormonas esteroides se derivan del colesterol y son lipofílicos en la naturaleza. Esto les permite atravesar fácilmente la membrana celular rica en lípidos para unirse a sus receptores intracelulares en el citoplasma o núcleo. Una vez unido, el complejo citoplasmático hormona-receptor se traslada al núcleo. Aquí, se une a las secuencias reguladoras en el ADN para alterar la expresión génica.
Las hormonas peptídicas se componen de cadenas de aminoácidos y son hidrófilas. Por lo tanto, son incapaces de difundir a través de la membrana celular. En su lugar, se unen a los receptores extracelulares presentes en la superficie de las células diana. Tal unión desencadena una serie de reacciones de señalización dentro de la célula para en última instancia llevar a cabo las funciones específicas de la hormona.
Las hormonas de la amina se derivan de un solo aminoácido, tirosina o triptófano. Esta clase de hormonas es única porque comparten su mecanismo de acción con esteroides, así como hormonas peptídicas. Por ejemplo, Aunque la epinefrina y la tiroxina se derivan del aminoácido tirosina, median sus efectos a través de diversos mecanismos. La epinefrina se une a los receptores acoplados a la proteína G presentes en la superficie de la membrana plasmática, que inicia una cascada de señalización que activa segundos mensajeros en el citoplasma para producir una respuesta específica de la célula.
Por el contrario, la hormona tiroidea tiroxina (T4) se convierte en su forma activa de triiodotironina (T3) y se transporta a través de la membrana plasmática. Dentro de la célula, los receptores de la hormona tiroidea están presentes en un complejo con ADN nuclear. La hormona tiroidea se une a este complejo hormona-ADN para alterar la expresión génica.
