细胞外基质 或称ECM 是支持多种细胞组织 的一种由纤维和基质组成的连通网络 细胞外基质的主要成分是组织液 组织液填充着细胞间隙 结缔组织纤维和毛细血管 每个微环境的细胞成分 都由该环境的局部细胞分泌 从纤维原细胞到巨噬细胞 在确切的成分和物理特性中 会产生不同的结果 例如 在基质中充满聚合糖胺聚糖 或简称GAGs 它们结合水和蛋白质 形成蛋白聚糖 最常见的是 形成对软骨和骨骼极为重要的 硫酸软骨素 硫酸软骨素的渐次消失可导致膝关节炎 另一种被称为弹性蛋白的蛋白质 作用于机体的伸展机能 能使肌肉和皮肤具有柔韧性 而硬度则来自被称为胶原的 又长又厚的糖蛋白 它们无所不在 对于像肌腱这样 用来连接肌肉和骨骼的 坚韧又坚硬的组织极为重要 用来粘着的胶体叫纤连蛋白 它使一种细胞粘着蛋白 它能使细胞粘着在 不同的基质元素上 包括胶原 GAGs 和整合蛋白 膜蛋白用来连接细胞和外环境 在信号通路中 扮演着重要的角色 最后 无论在什么位置 ECM覆盖着整个支持网络 这个网络就是细胞需要与之结合的组织外环境