Diuretica zijn antihypertensiva die worden gebruikt voor de behandeling van hypertensie als gevolg van het vasthouden van natrium en water. Natrium, essentieel voor de vochtbalans en de zenuw- of spierfunctie, wordt door de nieren gereguleerd via miljoenen nefronen. Bloed komt de nefronen binnen via afferente arteriolen, die zich vertakken in haarvaten die glomeruli worden genoemd. Deze filteren het bloedplasma, waardoor water en opgeloste stoffen, zoals natriumionen, door de capillaire wanden in de capsule van Bowman kunnen passeren. Het filtraat stroomt vervolgens door verschillende buisjes en het verzamelkanaal. Opgeloste stoffen en water worden tijdens deze reis selectief gereabsorbeerd of uitgescheiden met behulp van passieve en actieve transportmechanismen. Hierdoor blijft een optimaal natriumgehalte behouden. Overmatige natriuminname of verminderde renale uitscheiding kunnen echter de natriumconcentratie in de bloedbaan verhogen, wat osmose en waterretentie veroorzaakt, waardoor het bloedvolume en de druk op de vaatwanden toenemen. Diuretica controleren deze druk door ionentransporters te remmen, waardoor de uitscheiding van natrium en water wordt bevorderd door een verhoogde urineproductie. Hierdoor wordt de arteriële wanddruk en de bloeddruk verlaagd. Diuretica verlagen bij de meeste patiënten de bloeddruk effectief met 10-15 mmHg en dienen als een op zichzelf staande behandeling voor milde tot matige hypertensie. Ze kunnen echter bijwerkingen veroorzaken zoals hyperurikemie, gekenmerkt door verhoogde urinezuurspiegels, wat leidt tot jichtaanvallen met pijn, zwelling en roodheid.
