Chez les cellules eucaryotes, les transcriptions conçues par l’ARN polymérase sont modifiées et traitées avant de sortir du noyau. L’ARN non traité est appelé ARNm précurseur ou pré-ARNm, pour le distinguer de l’ARNm mature.
Une fois qu’environ 20 à 40 ribonucléotides ont été assemblés par l’ARN polymérase, un groupe d’enzymes ajoute un “ capuchon ” à l’extrémité 5’ de la transcription croissante. Au cours de ce processus, un phosphate en 5’ est remplacé par une guanosine modifiée qui a un groupe méthyle attaché. Ce capuchon en 5’ aide la cellule à distinguer l’ARNm des autres types d’ARN dans la cellule et joue un rôle dans la traduction ultérieure.
Pendant ou peu de temps après la transcription, un grand complexe appelé le splicéosome découpe diverses parties du pré-ARNm transcrit, rejoignant les séquences restantes. Les séquences d’ARN qui restent dans la transcription sont appelées “ exons ” (séquences exprimées) tandis que les parties supprimées sont appelées “ introns ”. Fait intéressant, un seul segment d’ARN peut être un exon dans un type de cellule et un intron dans un autre. De même, une seule cellule peut contenir plusieurs variantes de la transcription d’un gène qui a été épissé de façon alternée, permettant la production de plusieurs protéines à partir d’un seul gène.
Une fois la transcription terminée, une enzyme ajoute d’environ 30 à 200 nucléotides d’adénine à l’extrémité 3’ de la molécule de pré-ARN. Cette queue poly-A protège l’ARNm de la dégradation dans le cytoplasme. L’ARNm mature sort alors du noyau pour la traduction.
