体内のほぼ全ての細胞に ゲノム全体が含まれていますが 実際にはタンパク質に 発現している遺伝子は一部だけで 細胞によって異なります 例えば ニューロンと筋細胞は 異なる遺伝子を発現して 異なる特別な機能を持つようになります 遺伝子発現の過程は DNAがRNA合成の鋳型として機能する 転写から始まります その後 RNA転写物は コード化エクソンをとばした 非コード化イントロン配列を除く スプライシングを行います 最終的には メッセンジャーRNA(mRNA)になり 真核細胞中のリボソームに移動します ここでトランスファーRNAのtRNA分子は mRNA中の3つのヌクレオチドコドンを アミノ酸の配列に翻訳します 結果として得られる アミノ酸のポリペプチド鎖は 通常その後 更に処理されて 機能的タンパク質になります 遺伝子発現はこの過程の どの時点でも調節できます 例えば 配列を変えずに DNA分子の構造を変える エピジェネティック修飾は 特定の遺伝子の転写を 阻害したり促進します またいったん 遺伝子が転写されると 翻訳は例えば 小さな調節性RNAにより阻害され 遺伝子がタンパク質に 発現されないようにします