定数 a は特定の気体の分子間引力の強さに対応し、定数 bは特定の気体の分子の大きさに対応します。 理想気体の法則における圧力条件に対する補正はan2/V2であり、体積に対する補正はnbです。 V が比較的大きく n が比較的小さい場合、これらの補正条件はどちらも無視できる程度になり、 ファン・デル・ワールスの式は理想気体の法則、 PV = NRT となることに注意してください。 このような状態は、相対的に少ない分子数で相対的に大きな体積を占めている気体、すなわち相対的に低い圧力の気体に相当します。
低圧下では、モル体積b よりも分子間引力 a の補正が重要です。高圧下や小さな体積では、分子自体は圧縮できず、総体積のかなりの割合を占めることになるため、分子の体積の補正が重要となります。 ある中間の圧力では、 2 つの補正は相反する影響を及ぼすため、気体は小さな圧力の範囲でPV = nRTの関係に従うように見えます。