Allelen zijn verschillende vormen van hetzelfde gen. Mensen en andere diploïde organismen erven twee allelen van elk gen, één van elke ouder.
Een allel is recessief als de effecten ervan worden gemaskeerd door een ander allel op dezelfde genlocatie. Erwtenplanten kunnen bijvoorbeeld paarse of witte bloemen hebben. In dit geval zijn witte bloemen recessief omdat een enkele kopie van het allel voor paarse bloemen resulteert in een plant met paarse bloemen, zelfs als ze ook het allel voor witte bloemen hebben.
Als een organisme een bekende recessieve eigenschap vertoont, is het bepalen van het genotype van het organisme – het paar erfelijke allelen – eenvoudig. Slechts één genotype, pp (twee recessieve allelen), produceert witte bloemen.
Voor een organisme met een dominante eigenschap – zoals een erwtenplant met paarse bloemen – is het bepalen van het genotype niet zo eenvoudig. Twee genotypen, PP tr Pp , produceren paarse bloemen.
Wetenschappers gebruiken proefkruisingen om de genotypen van organismen te bepalen die eenvoudige dominante eigenschappen vertonen. Een proefkruising omvat het fokken of kruisen van het organisme in kwestie met een organisme dat de recessieve tegenhanger van zijn dominante eigenschap vertoont.
Bij een proefkruising voor een erwtenplant met paarse bloemen wordt de plant veredeld met een erwtenplant met witte bloemen ( pp genotype). De bloemkleur van het resulterende nageslacht laat zien of de ouder met paarse bloemen homozygoot ( PP ) of heterozygoot ( Pp ) is.
Als de plant homozygoot is, zullen alle nakomelingen een van zijn dominante P- allelen en een van de recessieve p-allelen van de andere ouder erven. Omdat dominante allelen recessieve allelen maskeren, zullen alle nakomelingen paarse bloemen hebben, de dominante eigenschap.
Als de plant echter heterozygoot is, zal ongeveer 50% van de nakomelingen het recessieve p- allel erven, samen met een ander recessief allel van de andere ouder. Daarom zal ongeveer de helft van de nakomelingen van deze kruising witte bloemen hebben. Op deze manier kunnen proefkruisingen onbekende oudergenotypes onthullen.
