Из-за ограниченности энергии и ресурсов организмы вынуждены искать компромисс между количеством потомства и родительскими вложениями. Этот компромисс представлен двумя основными репродуктивными стратегиями; K -стратеги производят мало потомства, но обеспечивают существенную родительскую поддержку, тогда как r -стратеги производят много потомства, о котором мало заботятся. Эти стратегии связаны с вероятностью выживания организма на протяжении всей его жизни, которая представлена кривой выживаемости. Три основных типа кривых выживаемости демонстрируют организмы, которые: имеют тенденцию жить долгую жизнь (тип I, K -стратеги); одинаково вероятно умрут в любом возрасте (Тип II); или имеют высокий уровень ранней смертности, но большую продолжительность жизни, если доживут до зрелого возраста (тип III, r -стратеги).
История жизни организма включает в себя все события, происходящие на протяжении его жизни, включая рождение, развитие, половое созревание, размножение и смерть. Компромиссы, включающие модели и время событий жизненного цикла (особенно выживания и размножения) на разных возрастах и стадиях развития, представляют собой разные стратегии жизненного цикла. R -стратеги и K -стратеги делают четкие репродуктивные компромиссы между количеством потомков и уровнем родительской заботы или количеством потомков по сравнению с качеством. R -стратеги ( r для скорости), как правило, обладают высокой плодовитостью (репродуктивным потенциалом) и производят много потомков, которые широко рассредоточены, получают мало родительской заботы и имеют низкую раннюю выживаемость. R -стратеги обычно преуспевают в непредсказуемой среде, рано созревают и имеют небольшие тела. K -стратеги ( K для Kapazit & auml; tsgrenze, что означает “ограничение возможностей” на немецком языке) производят меньше потомков и уделяют больше родительской заботы, чем r -стратеги , и их потомство, таким образом, имеет более высокую раннюю выживаемость. K -стратеги преуспевают в стабильной среде. Важно отметить, что большинство организмов не являются строгими стратегами r или K , а находятся где-то в континууме этих черт. Например, морские черепахи имеют долгую продолжительность жизни и сильную конкурентоспособность (признаки K ), но дают много потомства, которое не получает особой родительской заботы (признаки r ).
Кривая выживаемости отображает процент выжившей популяции (ось Y) в разные возрастные интервалы (ось X). Из трех основных типов кривых выживаемости два соответствуют K – и r – стратегам. K -стратеги, включая людей и большинство приматов и животных из зоопарков, демонстрируют выживаемость типа I и, как правило, умирают в пожилом возрасте. Виды, демонстрирующие выживаемость типа II, имеют равные шансы на выживание в каждом возрастном интервале. Выживание типа II является в высшей степени теоретическим, с несколькими примерами из реального мира. Гидры, чайки и американские малиновки демонстрируют довольно линейные кривые выживаемости, а грызуны, кролики, многие взрослые птицы и некоторые черепахи демонстрируют сигмовидную или вогнутую кривую, которая приближается к линейности. R -стратеги, включая деревья, морских беспозвоночных, рыб и некоторых насекомых, демонстрируют выживаемость типа III. Эти организмы часто умирают молодыми, но те, что доживают до взрослой жизни, обычно живут долго. Большинство видов демонстрируют комбинацию этих паттернов. Например, вид, демонстрирующий выживаемость молодых особей типа III, может демонстрировать выживаемость взрослых особей типа II. На кривых выживаемости количество выживших особей (ось Y) часто отображается в логарифмической шкале, чтобы лучше отобразить эффекты (пропорции) на душу населения и позволить сравнения с идеализированными типами I, II и III.
Диаграмма возрастной структуры показывает долю населения (ось X) в каждом возрастном интервале (ось Y) и может использоваться для прогнозирования того, будет ли численность населения сокращаться или расти. Например, можно было бы ожидать большего роста в популяции с большим количеством женщин и молодых особей. Различные формы диаграмм представляют различные модели вероятных изменений численности населения (рост, стабильность или сокращение).
