Чтобы понять внутривидовые взаимодействия в популяциях, ученые измеряют пространственное расположение особей видов. Такое географическое расположение известно как распространение или дисперсия видов. Высоко территориальные виды демонстрируют однородную картину распределения, при которой особи расположены на относительно равных расстояниях друг от друга. Виды, которые сильно привязаны к конкретным ресурсам, таким как еда или укрытие, имеют тенденцию концентрироваться вокруг этих ресурсов и, таким образом, демонстрируют сгруппированный характер распределения. Наконец, организмы, на которые не влияет размещение ресурсов или других лиц, демонстрируют случайный характер распределения.
Распространение вида охватывает всю территорию, используемую отдельными особями этого вида. Организмы могут быть расположены на равном расстоянии друг от друга, сгруппированы в группы или беспорядочно рассредоточены по ландшафту.
У видов с равномерным рассеянием особи расположены на равном расстоянии друг от друга. Растения, которые выделяют химические вещества в землю, чтобы предотвратить рост других растений поблизости, имеют равномерное распределение. Территориальные виды также имеют тенденцию к более равномерному распределению. Например, горные львы – это очень территориальный вид, у которого самцы защищают пространство вокруг самок и ресурсы.
Организмы, которые мало передвигаются или живут в социальных группах или кластерах, часто имеют сгруппированное распределение. Этот тип распределения является наиболее распространенным и может иметь место, когда ресурсы неоднородны или сосредоточены на региональном уровне. Сгруппированное распределение также может быть результатом небольшого размера популяции, поскольку спаривание может быть затруднено для редких животных, которые не остаются в группах.
Наконец, организмы, которые демонстрируют случайное распределение, относительно редки, но чаще встречаются в местах обитания с обильными ресурсами. Примеры беспорядочно распределенных организмов включают виды растений с рассеянными ветром семенами. Эти организмы поселяются везде, где есть жизнеспособные условия, независимо от размещения ресурсов и других людей.
Распределение видов также может отличаться на разных пространственных уровнях. Например, в популяции воспроизводящих буревестников (вид морских птиц) особи имеют равномерное распределение. Однако на уровне всего вида популяции имеют групповое распределение, сгруппированные на островах, пригодных для строительства гнезд и защищенных от хищников.
