A eficiência de produção líquida (NPE) é a eficiência na qual os organismos assimilam energia em biomassa para o nível trófico seguinte. Devido às baixas taxas metabólicas e à menor energia gasta em processos termoregulatórios, a NPE de ectotérmicos (animais de sangue frio) é 10 vezes maior que a de endotérmicos (animais de sangue quente).
A energia flui através dos ecossistemas, de um organismo para o outro. No entanto, apenas a energia armazenada em um organismo como biomassa está disponível como alimento para o nível trófico seguinte. O resto da energia é perdida ao longo do tempo como um subproduto de processos metabólicos e resíduos excretados. A eficiência com que os organismos assimilam essa energia utilizável em biomassa é chamada de eficiência de produção líquida (NPE), ou a percentagem de energia armazenada em biomassa que não é usada para respiração. Por exemplo, em um estudo de um ecossistema de matagal no deserto, verificou-se que apenas 0,016% da energia produzida pelos produtores primários foi assimilada por tecido de pequenos mamíferos herbívoros e disponível para carnívoros neste sistema.
Endotérmicos como aves e mamíferos normalmente têm baixa eficiência de produção devido às maiores quantidades de energia gastas para manter altas temperaturas corporais constantes, e altas taxas metabólicas. Por outro lado, a NPE para ectotérmicos tem uma maior ordem de magnitude devido às suas taxas metabólicas mais baixas e comportamentos termoregulatórios. Portanto, um mamífero precisa consumir mais energia para assimilar a mesma quantidade de biomassa que um réptil.
