الجهاز العصبي السمبثاوي _ أحد القسمين الرئيسيين للجهاز العصبي اللاإرادي _ يتم تنشيطه في أوقات الإجهاد. يهيئ الجسم لمواجهة تحديات الظروف الصعبة مع تثبيط وظائف الجسم الأساسية _ مثل الهضم _ التي هي ذات أولوية أقل في الوقت الحالي.
كطالب ، ربما تكون قد مررت بتجربة الدخول إلى الفصل والعثور على اختبار مفاجئ لم تكن تتوقعه. في لحظة الإدراك ، قد تشعر بضيق أمعائك ، وجفاف فمك ، ويبدأ قلبك في التسارع فجأة. هذه علامات على سيطرة الجهاز السمبثاوي استعداداً للرد. على الرغم من أنك قد لا تكون في خطر مباشر ، فقد تطور النظام لتسهيل الاستجابة الفورية للتوتر أو التهديدات: يتم توجيه الدم بعيداً عن الجهاز الهضمي والجلد لزيادة إمدادات الطاقة للعضلات. علاوة على ذلك ، يزداد معدل ضربات القلب وتدفق الدم وتتوسع حدقة العين لتعظيم الإدراك البصري. في الوقت نفسه ، تطلق الغدة الكظرية الإبينفرين في الدورة الدموية. جسدك جاهز الآن لاتخاذ إجراءات ، سواء كان ذلك يعني الهروب السريع من الخطر أو محاربة أي تهديد قد يكون في متناول اليد.
يمكن تنشيط الجهاز العصبي السمبثاوي عن طريق أجزاء مختلفة من الدماغ ، حيث يلعب تحت المهاد دوراً مهماً بشكل خاص. يقوم الجهاز العصبي المركزي بإرسال التعليمات السمبثية من الخلايا العصبية السابقة للعقد في الأجزاء الصدرية والقطنية من الحبل الشوكي ، إلى الجهاز العصبي المحيطي _ حيث يكون لها تأثيرها النهائي _ من خلال ثلاثة مسارات رئيسية.
يتضمن المسار الأول الخلايا العصبية السابقة للعقد التي تتصل بسلسلة قريبة من العقد _ مجموعات من أجسام الخلايا العصبية _ والتي تمتد على طول كل جانب من جوانب العمود الفقري ، وغالباً ما تسمى السلسلة الوديّة. هنا ، تنشط الإشارة الخلايا العصبية التالية للعقدة التي تنتقل إلى الأعضاء أو الغدد المستهدفة لتنظيم وظائفها. وتشمل آثارها اتساع حدقة العين _ للسماح بدخول المزيد من الضوء إلى العين ؛ استرخاء المسالك الهوائية _ لجلب المزيد من الأكسجين ، وانقباض الأوعية الدموية وزيادة معدل ضربات القلب _ لدفع المزيد من الدم إلى العضلات.
في المسار الثاني ، ترسل الخلايا العصبية السابقة للعقدة إشارات إلى العقد البعيدة عن الحبل الشوكي ، بالقرب من الأعضاء المستهدفة. هنا ، يقومون بتنشيط الخلايا العصبية اللاحقة للعقدة التي تتحكم في نشاط الأعضاء مثل المعدة والبنكرياس والكبد والأمعاء والمثانة والأعضاء التناسلية. تشمل تأثيرات هذا المسار تثبيط الهضم والتبول وتحفيز هزات الجماع.
في المسار الثالث ، تنتقل مجموعة صغيرة من الخلايا العصبية السابقة للعقدة من الحبل الشوكي مباشرةً إلى الغدة الكظرية ، حيث تحفز إفراز هرمونات الأدرينالين والنورادرينالين في مجرى الدم _ ليساعد على التوسط في الاستجابة للإجهاد في جميع أنحاء الجسم.
يتطور الجهاز العصبي السمبثاوي للسماح للحيوانات بالاستجابة بشكل أفضل للتهديدات المباشرة مثل المواجهة المفاجئة مع حيوان مفترس أو منافس. في حين أن البشر قد تركوا معظم تلك المخاوف البدائية وراءهم ، إلا أن النظام السمبثاوي بالجسم لا يزال بإمكانه الاستجابة للمواقف العصيبة بالطريقة نفسها تماماً كما هو الحال عند مواجهة قطة السافانا الشرسة. وهذا يشمل إفراز هرمونات الإبينفرين _ وتسمى أيضاً الأدرينالين _ والكورتيزول.
في ظل الظروف العادية ، يتم تنشيط الجهاز لفترة وجيزة ، وهذه الهرمونات لا تتواجد في الدورة الدموية لفترة طويلة. ومع ذلك ، يمكن للضغوط الحديثة في حياتنا اليومية أن تزيد من تنشيط هذا النظام وتعريض الجسم له لفترات أطول ، مما قد يكون له آثار منهكة. يمكن أن يشمل ذلك القلق والاكتئاب وأمراض القلب وزيادة الوزن واضطرابات النوم. يمكن أن تكون متطلبات الحياة الجامعية صعبة ، لذا فمن الأهمية بمكان الانخراط في إدارة صحية للتوتر. بعض استراتيجيات إدارة التوتر تتضمن الأكل الصحي ، والحصول على قسط كافٍ من النوم ، والحفاظ على العلاقات الاجتماعية ، والبحث عن المشورة المهنية عند الضرورة.
